- Почему ты здесь? Ты же должен был разобраться со слугами, а сам бросил меня и... Я думал, мы команда!
- Команда? - Насмешливый тон, Конти какое-то время наблюдает за неправедным  гневом юноши, потом вешает факел в ближайшую нишу, прежде чем продолжить:
- А мне показалось, ты разорвал нашу договоренность, когда вместо того, чтобы отвлекать слугу, решил сам с ним разобраться. Пусть он не узнал тебя со сна, но если поднапряжется, наверняка, вспомнит. Если ты не собираешься сбежать под утро из города, то советую уже подумать о том, как не дать твоему барону и его слугам донести весточку до твоего отца.
Вампир уже размышлял, как бы отвадить Теодора от второй двери, пока он сам все не проверит, но, видимо, кто-то почувствовал его опасения, и само проведение захлопнуло перед мальчишкой дверь.
- Дьявол! Открой, сука!!
Конти проверяет дверь, ведущую наверх, словно не уверен в показаниях графа, потом аккуратно, будто опасаясь спугнуть, подходит почти вплотную, чтобы буйство чужого темперамента случайно его не задело. Темперамент лютовал и пытался сломать преграду.
- А тебе в жизни, похоже, часто приходится сталкиваться с запертыми дверями? Шшш, тихо, маленький. - Флоренцо чувствует запах волос Теодора, и это вызывает новую улыбку. Лично у него пока никакого повода для беспокойства нет, он более чем доволен, что пытливому уму закрыли доступ в пряничный домик, - ты же не хочешь сломать себе на день рождения руки?
Он вырыл яму и теперь ждет, ждет, когда зверь обернется и посмотрит на него. Один взгляд. Да это слегка нарушит эксперимент, но тут, увы, необходимо. Юноша все же слегка пьян, сейчас может и не почувствовать боли.
За все эти века, Конти успел забыть, какую боль могут испытывать люди, вампир не уверен, что то, что он начал ощущать после смерти совпадает с тем, что было ранее. И, несмотря на весь свой боевой настрой, Теодор казался еще слишком хрупким для подобных развлечений. А его хотелось сберечь, насколько это возможно. Флоренцо предпочитал сам решать кому, что и при каких обстоятельствах ломать.

- У нас могут быть проблемы по-серьезнее гнева моего отца, если мы отсюда не выберемся. Не время сейчас выяснять, кто виноват.
Флоренцо усмехнулся, но комментировать слова Теодора не стал, не то, чтобы он опасался неких гипотетических проблем, но если они и вправду тревожили юношу:
- Ты ничего не хочешь мне рассказать о бароне? - Конти решил пока умолчать о том, что увидел за дверью, куда так рвался молодой граф.
Но вместо ответа вампир с удивлением наблюдал, какой интерес проснулся в Теодоре  к его клыкам. Дело было даже не в нарушении неких эфемерных приличий, доминирование иногда доводило и до чего похлеще, у всех разная переносимость стороннего вмешательства. Но это любопытство вместе с какой-то общей трогательностью в том, как аккуратно действовал граф, пробудили голод. Вампир даже слегка приоткрыл рот. Для чувствительных клыков близость кого-то столь живого, была однозначным приглашением к обеду, и за секунду до того, как они сомкнулись,  желая распробовать такое заманчивое блюдо, Флоренцо чуть подался назад.
Видит Бог, если бы у него было разрешение от Совета, он бы послал к черту все свои ранние планы, он бы обратил его прямо здесь! Но бумаг не было. А Теодор слишком прекрасен для того, чтобы просто съесть его. А потом этот желаннейший из смертных задает свои вопросы:
- Флоренцо, что между нами происходит? Почему ты приходишь ко мне, к моему брату? Что во мне.. в нас особенного?.. 
И у вампира снова две дороги, он может отшутиться, сказать, что это из уважения к памяти о их матери, что он приходит не только к им, но и к их отцу. И не так часто, а лишь когда бывает проездом. Ведь нет хуже лжи, чем полуправда?
Но Конти смотрит внимательно в эти ищущие ответов глаза и не хочет врать. Не хочет осквернять, унижать Теодора столь прямой ложью с точки зрения самого Флоренцо. Вот только он уже отвык, отвык просто отвечать без попыток увести собеседника в другу сторону, оплести его словами и двойными смыслами, но эти глаза... Вампир аккуратно, словно боясь сломать обнимает мальчика, чтобы прервать какой-то странный встречный гипноз. На секунду Конти чего-то испугался. Теодор был опасен. У него обнаружилась некая власть, которую Флоренцо никак не ожидал найти в этом теле.
- Ты — особенный, - вопрос о Себастьяне мужчина умышленно опускает. - Но не так, как ты сам о себе думаешь. Ты особенный для меня, но именно потому, какой ты есть. - Со временем слова текут легче, наваждение чужих глаз начинает спадать и Конти расцепляет объятия, чтобы проверить, прошла ли эта странная сила молодого графа. - Мне захотелось увезти тебя еще в первую нашу встречу, - «правда сделает нас свободными», - но так нельзя. Тогда бы ты вырос совсем другим. А я хочу, чтобы ты остался собой, потому опять уеду и вернусь уже, когда ты будешь готов.

- Готов? К чему? Куда уедешь?
С ним всегда было так. Вот сейчас же Флоренцо был абсолютно уверен, что, наконец, подобрал нужные слова, что помогут Теодору пережить оставшиеся с Рубеном годы. Но слова оставались просто словами. А потом его будто осенило: а ведь, похоже, граф всегда это так видел! Мальчик словно бы замечал не то, что Флоренцо есть рядом, а то, что он всегда уходит.
-  Лучше бы ты не возвращался.
А вот слышать это оказалось неожиданно больно. Словно птенчик и вправду уже принадлежал ему, и они уже неоднократно обменялись кровь, но Теодор как-то нашел в себе силы отречься от этой связи, добровольно отказаться от нее, а Флоренцо — нет.
- Барон Пуатье - друг Рубена. Он мне никогда не нравился. Я чувствую, что он.. как я. Но не уверен, в прошлый раз я ничего не нашел в его доме. 
- К черту барона, - внезапно прервал юношу вампир, когда он уже продолжил каким-то обреченным вопросом «ты будешь мне писать?». Фразы столкнулись и замерли в воздухе.
Флоренцо огляделся и достал бутылку с другого стеллажа, возможно, там оно будет лучше?
- Давай выпьем. В конце концов, это твой день рождения. - Хотелось всеми правдам отвлечь Теодора от этого состояния. Конти уже и не помнил, когда испытывал такое желание сделать кого-то счастливым. Обычно он отмахивался, уходя и пережидая, когда дурное настроение уйдет, и человек снова станет развлекать его как прежде. Гулей он переставал воспринимать как личностей, или потому , что быстро от них избавлялся или из-за того, что регулярная подкормка практически стирала их уникальность. Птенцы со временем просто наслаждались его близостью, совместными воспоминаниями, нюансами чувств. Но вот, сидел юноша, человек, который стал ему дорог. И ему было больно в свой день рождения. Так не может же Флоренцо оказаться столь беспомощным, чтоб не облегчить его думы хоть как-то? Вампир с тихим хлопком вынимает пробку и садится на пол, рядом с мальчиком. Также как он прислоняясь к стене. И протягивает бутылку:
- Давай просто отпразднуем хоть так, все остальное — потом.

Мальчишка пил жадно, будто в последний раз. Так что в голове Конти успела зародиться мысль, а не зря ли он это затеял?
- Для меня сегодня вдвойне значимая дата, сегодня еще и день смерти моей матери. Эта сука решила приставиться в мой день рождения. Отличный подарок, ты так не думаешь?
Бульонца откровенно коробило, что Теодор так отзывался о Кристель. Но все же она была мертва, а юноша — нет. И расплачивался за это всю жизнь. Вампир отпил и вернул бутылку.
- Ты совсем не изменился. Такой же, как при первой нашей встрече. Я что-то почувствовал тогда. Обычно я ничего не чувствую.. Кто ты?
- Иди сюда, - вместо ответа позвал Флоренцо, протягивая руку. Он выпил совсем немного, но слабость по отношению к этому мальчику явно усилилась, хотелось ощущать рядом его тепло, хотелось, чтоб он сидел в его руках, а не на каких-то пыльных ящиках с вином.
- Все мы для кого-то особенные. И чувствуем рядом с ними больше, чем с остальными. Ты слишком стараешься найти причину вместо того, чтобы просто наслаждаться.

- Просто наслаждаться? Для меня все не просто.
Теодор некоторое время колебался, но в итоге поддался зову руки вампира, разве что опять несколько не так, как тот рассчитывал, усаживаясь не рядом, но на колени.
- А знаешь, что в тебе особенного для меня? Ты ни разу не сказал, что я плохой.
Юноша сидел, приобнимая, и откровенно напивался.
Неужели никто никогда не говорил с ним так? Флоренцо мягко улыбается:
- Но ты же не знаешь, как это давалось другим? Сколько усилий они предприняли? Да, говорят, "просто", когда подразумевают якобы самый верный вариант для говорящего, но за этим просто, как правило, следует работа. Многие разучились быть собой, отделять свои желания от того, что хотят от них другие. Перестали слышать себя. Ты - нет, да, твои поступки... специфичны и однозначно порицаемы обществом, общество будет всегда бояться тебя, так как ты способен разрушить его. Оно старается защитить свое хрупкое тельце. Но знаешь что? Страсть обретает самые разные формы, и любая страсть губительная. Ты либо научишься жить со своей, задашь ей рамки и законы, подчинишь ее своему разуму, либо она сожжет тебя. Ты станешь слепой марионеткой, уступив ей. Тут страсти стоят по одну сторону с обществом. Когда мы подчиняемся им, начинаем убеждать себя, что таковы и есть наши истинные желания, уговаривать, что это и есть свобода нашей воли, но это - самообман.
Конти забрал у мальчика бутылку и отпил. Думать о рассвете не хотелось. Рядом с графом он как-то совсем перестал ощущать поток времени. Возможно, где-то там над ними уже высоко взошло солнце, и он сгорит, как только кто-нибудь, наконец, отодвинет комод, и им придется подняться. А Флоренцо будет вынужден выпустить своего птенчика из рук.
Вампир чуть передвигает его, будто бы усаживая поудобнее, но в итоге плотнее прижимает юношу к себе. А если все же обратиться к Совету? К Парижскому ему ход заказан, а вот в Нормандском могут, но Орлеан не в их подчинении. Совет долины Луары тоже Конти недолюбливал, но с ним, в принципе, можно было договориться. Мужчина улыбнулся уголком рта: было в этом нечто кощунственное, представлять, как прекрасно будет забрать жизнь и кровь у этого мальчика, а после сделать его своим целиком и полностью, наблюдать, что останется в нем от него самого, а что канет в небытие как глупые человеческие шалости не достойные бессмертия. Флоренцо верил, что при должном внимании Теодор может стать Великим, и почему-то ему казалось, что никто из советов этому бы не обрадовался.

- Да плевать на общество, я говорю о тебе, - это было сказано почти в сердцах. - Ты не как все. Я видел тебя три раза, но чувство, что знаю всю жизнь.
Юношу забавно несло. Кто бы мог подумать, что мальчик, не побоявшийся в детстве подрезать с пол десятка лошадей вырастет в такую лиричную натуру.
- Давай сыграем? Я задаю вопрос, ты отвечаешь правду. Можешь не отвечать, но тогда ты выполняешь мое желание. Потом меняемся. Что скажешь?
- Ну, давай, сыграем. - Конти еще отпил, однако, бутылка подходила к концу, юный романтик вылакал почти все.
Флоренцо хотел узнать, до какой степени серьезно граф относится к убийствам? Он опасался, что мальчишку повесят до того как Марсель сможет что-либо сделать, если его раскроют:
- Собственно, свои вопросы я уже задавал: почему именно барон ты, вроде как, ответил, - вампир выдержал паузу, намекая, что ответ то он получил, но не вполне им доволен, однако, решил пока не развивать эту тему:
- Как часто развлекается подобным юный граф?

- Не часто, было всего два раза.
"Два? Что ж неплохо, для двух он вполне осмотрителен. В следующий раз надо спросить, когда он начал, как бы не оказалось, что мне повезло и я угодил на срыв".
- Моя очередь. Сколько тебе лет?
Флоренцо выслушивает вопрос графа и тихо смеется вместо ответа. Ужасно, он не может ответить даже на такой элементарнейший вопрос, чтоб не соврать. Будто Теодор поставил шах. И теперь короля зажимают в угол.
- Не скажу, - Конти продолжает улыбаться. - Выбери ка нам новую бутылку и давай свой фант. - Вампир отставляет допитую бутылку и кивает в сторону стеллажей.

- Э.. сними всю свою одежду, выверни на изнанку и надень.
Флоренцо посмотрел на мальчишку удивленно, но никак не прокомментировал его задание, молча поднимаясь. Откупорив бутылку, словно это был какой-нибудь апперитив перед блюдом в виде странно одетого вампира, Конти отпил и вернул вино мальчику, после начав развязывать шейный платок:
- А ты пока ответь на мой вопрос, - следом пошла жилетка, он расстегивал ее медленно, словно совершенно некуда не спешил и просто готовился ко сну. Если бы меня видел Майер, он бы сказал, что это дурно играть с едой. - Когда было первое "развлечение"? - Стянув до этого просто висевший на шее развязанный платок и жилетку, Флоренцо кидает их заказчику представления:
- Подержите, граф, будьте другом, тут пыльно. - Вампир усмехается и стягивает через голову рубашку с широкими рукавами.

Мальчику явно нравилось происходящее. Что ж, сегодня у него день рождения, а значит - можно все. Флоренцо распустил кожанный пояс. Волосы не тронул, как надеть наизнанку кружевную ленту, он не знал, да и вряд ли Теодор вспомнит о такой мелочи.
- У тебя были мужчины?
- Были, - этот вопрос простой. Весь институт Сиров и птенцов показал Флоренцо, что пол не имеет значения, важны лишь личности, что скрываются в тех или иных телах.
Потом он стянул сапоги, гольфы и дошел до брюк. После предыдущего вопроса мелькнула шальная мысль, что, в принципе, их можно было бы снять, развернувшись к мальчишке спиной, но потом мужчина решил, что, пожалуй, это был бы перебор.
- Мой вопрос: как ты их выбираешь? - Конти бросил брюки на валяющиеся рядом сапоги, и посмотрел прямо на Теодора:
- Хватит?

- Их? Интуитивно. Их слова, взгляды, что-то звучит на фоне. Я чувствую их, они такие же, как я. Не нормальные.
- Никогда больше при мне не называй себя ненормальным. - Конти скрестил руки на груди, если учесть, что он был практически голым, время для лекции было выбрано не вполне удачно, - ты говорил, что тебе наплевать на общество, так почему ты оглядываешься на их мерило нормы?
Безо всякого перехода, Флоренцо стянул свое белье:
- Ты говорил, что чувствовал, но про барона не знал? - Вампир будто не замечал своей наготы, подошел к Теодору и забрал бутылку, из которой тот уже какое-то время забывал пить. Сделав несколько глотков, мужчина начал выполнять вторую часть фанта - выворачивать свои вещи наизнанку и надевать их вновь. Думать о том, как глупо он будет выглядеть, не хотелось совершенно, - ты ведь так и не знаешь, что за второй дверью? - Старался отвлечь себя разговором Конти. - Так повторюсь, почему ты выбрал барона? Всего лишь из-за интуиции - не верю. - Флоренцо предполагал, что там еще возможна месть Рубену, но решил все же еще раз послушать мальчика.

- Моя очередь.
Флоренцо и вправду как-то увлекся и не заметил, что вопрос свой граф еще не задавал, и он уже было собрался ответить. В голове первым словом возникло: «укусить». Но ведь это не было конечной целью, лишь обязательным верстовым столбом. Нет, конечной целью было «обратить», но ответ тоже весьма обтекаемый, пойдут следующие вопросы, от которых будет еще труднее отбиться. Теодор снова ставил шах.
- Не скажу. - Конти поднял брюки и начал выворачивать их наизнанку, - давай уже следующее задание, маленький демон. - Беззлобно констатировал мужчина, забирая у юноши бутылку и отпивая. К середине второй, вампир решил, что, пожалуй, вино не так уж и ужасно.

Конти скептично посмотрел на графа относительно комментария о его внешнем виде. Но поклонился, как бы обозначая: все для вашего удовольствия.
Застегнув брюки изнутри, Флоренцо натянул рубашку и подошел к первой двери, к той, которую по мнению Теодора подперли комодом, от второй вампир хотел его отвлечь:
- Я могу открыть эту, несмотря на комод или что там у них. Можно сказать, что ты мастер по замкам, а я мастер по вышибанию дверей. Достаточно приятно и удивительно? - Вампир не стал зашнуровывать рубашку, рассчитывая вскоре переодеться.

Нет, у Флоренцо было несколько фактов, которые бы весьма удивили графа де Моро, но вот чтобы приятно - нет. Конти смотрел на Теодора и судорожно думал. Однако, что он о нем знал? Что доставляло ему удовольствие?
Юноша любил мучить людей, но в запертом подвале была проблема с людьми. Имениннику явно понравилось его тело. И что? Это значит, что он не лишен вкуса. Чем можно приятно удивить пятнадцатилетнего мальчика?
- Я планировал тебе писать. Ты спросил ранее, а я промолчал. Рассчитывал устроить сюрприз.

- Твоя очередь. Но предупреждаю, если снова собираешься задать тот вопрос про барона, я выбираю фант.
Флоренцо улыбнулся:
- Если бы у тебя было бессмертие, как бы ты его провел? - Мужчина допил до конца, поставил бутылку у ящика рядом со второй и уже выбирал следующую.
Теодор явно не торопился домой, а вот у вампира появилась запоздалая мысль, по, пожалуй, можно дождаться того момента, когда птенчик уснет, спокойно осмотреть подземелье, разобраться с бароном, вернуть графа домой и... И главное,чтобы хватило времени до рассвета, а потому юноше лучше пить как можно больше и ни о чем не думать.