Мурена вошла в порт на закате. Зашли бы раньше, но команда ставила сети в левой части пролива, там, где почти не ходят корабли из-за отмели. Рыба вампира не интересовала, но спорить с экипажем он не стал, кормить их чем-то надо. Пришвартовались, чудом не задев большое  торговое неповоротливое судно. Уже стемнело, Бальтазар стоял на палубе не шевелясь с нетерпением вглядываясь в очертания берега. Штурмана он воспитал хорошо и контролировал его работу только во время нападений и швартовки, с стальным мужчина замечательно справлялся сам. В море они были дольше запланированного, то штиль, то ветер не попутный, напасть за напастью.  Масштаб трагедии был таков, что даже судовые крысы, вечная напасть кораблей, перестали портить провиант. В планах было подобрать какого-нибудь мальчишку юнгу и использовать его по прямому назначению. У Бальтазара был список принципов, по которым он строго разделял товарищей и еду. И сейчас он планировал этими принципами пренебречь.
Оставив вахту и раздав команде стандартные указания, вместе со второй частью команды, он сошел на берег. Все как обычно, как было сотни раз до этого. Новые лица, резкие запахи. Бальтазар отшатнулся от проезжающей  в пяти метрах от него телеги. Объекты, проезжающие так близко с непривычки пугали всех моряков, так как ассоциировались со столкновением. Будь ты человек или вампир, море ломает всех одинаково.   
Еда нашлась быстро, в последнее время порт неплохо разросся, а шлюх любом, даже самом мелком порту всегда было предостаточно. Команда разбрелась по кабакам и знакомым девкам. Только капитан, слывущий поистине ответственным человеком, а по факту скучающим вампиром, вернулся к рассвету на Мурену. Однообразие и скука убивали его похлеще солнца.

Ночь снова накрыла город. Они планировали стоять не больше трех суток. Вахта сменилась, теперь за судном приглядывали вчерашние гуляки. Они держались за головы и изображали крайнюю усталость, но не спорили. В работе и отдыхе все равны.
Для начала Бальтазар вместе с командой навестил самую шумную таверну в городе. Там он оставил приличную сумму денег, показав, как отдыхают настоящие пираты. Ром лился рекой, вокруг него столпилось много веселых девиц, с одной из них он и покинул таверну. Никто не заметил отсутствие капитана. Оставив девицу, он вздохнул прохладный ночной воздух. Находясь постоянно с людьми, дыхание становится привычкой. Человеческие развлечения забавляли вампира, но не могли в полной мере развеять его скуку. К тому же, у него еще оставалось дело. Стоило найти юнгу для нечастых перекусов.
На окраине порта стоял небольшой бар, в котором собирались моряки, ищущие недостающих членов команды. Бальтазар выбрал столик в центре зала и устроил настоящий смотр. Кандидатов пришло три и ни один не понравился вампиру. Один был глупым, второй слишком болезненным, третий тоже не в полной мере подходил, но подавала надежды.
- Вот представь, боцман говорит тебе вымыть грот-мачту. Что ты ответишь? - темноволосый долговязый паренек, стоявший напротив вампира, что-то пробормотал.
- Невероятный идиот. Ты должен посмотреть, какого черта там мыть. Если она вымазана в крови или каком дерьме, это одно... Иди отсюда. Следующий. Что, больше никого. Как трудно быть капитаном.
Он откинулся на стуле, всем своим видом изображая несправедливость этой жизни.

Бальтазар не заметил, когда в бар зашел этот наглец, посмевший так нагло вмешаться в разговор. Мальчишка, кандидат на роль юнги, невольно засмеялся и тут же испуганно опустил глаза, так и не сумев снять глупую улыбку с лица. Зря боялся, внимание капитана полностью переключилось на говорливого наглеца.
-...Оу, простите, или вы не ту мачту имели в виду?
Вампир не перебивая дослушал дерзость. Резко встал, стул, на котором он сидел, перевернулся, но капитан этого даже не заметил. Подошел к наглецу вплотную, разглядывая его с ног до головы. Будь незнакомец разумен, но отступил бы на шаг.
- А ты должно быть хочешь проверить, о какой именно мачте идет речь? Давай выйдем, покажу. Найдем твоему дерзкому ротику достойное применение.
Он слегка толкнул незнакомца плечом и указал на выход из бара. В баре не осталось ни одного человека, который бы сейчас не смотрел на них. Бальтазара тут мельком знали и знали и знали, что напрасно он никого не обидит, но и шутить с ним не стоит.

Бальтазар так редко в последнее время встречал вампиров, что даже предположить не мог, что наглец окажется одним из них, да еще и таким сильным. Раньше он не встречал столь древних представителей не живых, поэтому не мог даже предположить, что за существо перед ним и чего от него можно ждать. Мысленно он выругался, когда почувствовал на себе путы. С таким он тоже сталкивался впервые. Так резко из охотника превратиться в жертву. Поэтому выругался второй раз, тоже мысленно. Однако, путы не лишали возможности говорить, а молчание, к сожалению, не было сильной стороной капитана. Молчанье продлилось не долго.
- Надо же, не думал, что ты быстро согласишься, даже уговаривать не пришлось. Я по всякому люблю. Если расскажешь, чего хочешь, мы сможем договориться.
Он не дергался и послушно шел за похитителем, лишь не такой дерзкий, несколько растерянный взгляд выдавал, что что-то пошло не так. Сначала было даже интересно, потом Бальтазар приуныл. Мурена планировала отчалить уже на рассвете, кто знает, не уйдет ли она, забыв на берегу очередного капитана. Да и общество смазливого мальчишки, столь легко его сковавшего, как-то не радовало.
- Куда мы идем? Ты обещал, что мне понравится. Десяток свидетелей подтвердят, а пока мне просто скучно.

Бальтазар послушно присел на предложенную коробку. Он всегда был так послушен, когда выбора не было. Раза три точно.  Наконец прелюдия была закончена и вампир, имени которого Бальтазар не знал и величал мысленно не иначе как наглец, а то и еще похлеще, перешел к делу.
- Надеюсь, вы капитан не какой-нибудь рыбацкой лодки, которой три мили от берега - уже потолок? Это было бы неприятно.
Радовать приятностями наглеца не хотелось, чего конкретно он хотел от Мурены тоже не было понятно. Капитан усмехнулся, уже без стеснения демонстрируя клыки. Он так и не понял, с представителем какого клана имеет дело, перебрал в памяти все, ни на один стоящий напротив юноша, извините, наглец, не походил.
- А ты, красавчик, порыбачить с нами захотел? Или все таки юнгой ко мне пойти? Для юнги у тебя мордашка подходящая. - потом он внезапно стал серьезным, что было редким явлением - Мое судно, не рыбачья лодка. Но я пока не вижу мотивации продолжать с тобой разговор, даже имени твоего не зная.

Бальтазар пропустил мимо ушей очередную пошлость про мачту. Он равнодушно оценил кошель с деньгами. Может монет в нем было и не мало, может вампира и тянуло на экстрим, может и хотелось как-то разнообразить свое существование, но дураком капитан не было. Он отрицательно тряхнул головой.
- Ты, дружок, умерь свой пыл. На моем корабле есть место всего для одного вампира. О тебе я знаю только то, что парализуешь ты хорошо, да любовь в разных позах любишь. Мне этого не достаточно, чтобы проникнуться к тебе доверием. Либо рассказывай кто ты, куда путь держишь или от кого бежишь. Либо на мой корабль тебе ход закрыт.
Он продолжал дружелюбно скалить клыки, что совсем не соответствовало серьезным словам. На Мурене и правда не было места второму вампиру. Экипаж понятия не имел, с кем имеет дело, считая капитана просто своим парнем, но со странностями. Другой вампир мог легко разрушить эту иллюзию, а что еще хуже, проявить агрессию к членам экипажа и вызвать охоту на ведьм в открытом море. А как тяжело набирать новую команду, обучать и изучать ее, Бальтазар знал не по наслышке. Деньги не окупали предстоящих проблем. Был еще второй путь, шантаж и пытки. Но решится ли так дерзко стоящий напротив наглец оказаться на корабле с ненавидящим его капитаном. Разве что, если он склонен к суициду. Судя по его поведению, этот вариант отметать не стоило.

- Как же с тобой непросто.
Капитан в ответ лишь усмехнулся, никто не обещал, что будет легко. Да и не он все это начал. Сам он считал себя довольно рассудительным и сдержанным, что правдой не являлось ни в коей мере. Объективная самооценка не входила в достоинства Бальтазара.
- Вот и познакомились, Пьер. Мое имя тоже ничего тебе не скажет, можешь звать меня Бальтазаром, а можешь и не звать, мне как-то все равно. Значит, ты хочешь, чтоб я взял тебя на свой корабль, мы забыли про все наши планы и пошли с тобой неизвестно куда, повинуясь твоим инстинктам. Сними свое заклятье, я тебе поаплодирую, более идиотского предложения я еще не слышал. Может нам на дно пойти, если твоя интуиция туда поведет. - тут он замолчал и осекся, услышав следующие слова Пьера.
- Если ты трусишь участвовать сам, то я готов рассмотреть твоих кандидатов.
- Кого ты назвал трусом? Ты считаешь, что я трушу - он вновь оскалил клыки, но уже не дружелюбно. - Ты должен усвоить, что на моем корабле, я капитан. Людей моих грызть не позволю. Подчиняешься моим правилам или идешь искать своих за бортом. Чего сидишь, идем на Мурену.

Бальтазар подавил вспыхнувший поток злобы. Вот так привыкаешь, что на своем корабле ты авторитет, как сразу появляется некто с путами, кто опустит тебя на землю. Манией величия Балти не страдал, поэтому угрозу воспринял на редкость лояльно. Хотя и подумал, что поторопился, так поспешно сказав "да". Забирать свои слова обратно было не в правилах капитана, оставалось работать с тем, что было. Почувствовав свободу, он слегка оживился.
- Ладно, я понял, что просто с тобой не будет. На корабле я представлю тебя как моего старого приятеля. Любить меня не обязательно, но клыки при команде скалить нельзя. Команда моя человеческая, с кем дело имеют не знают. Если голоден, перекуси на берегу. В рейсе питаемся только кровью животных, которых кок закупит. Мерзость. - он сплюнул, вспомнив вкус - А что делать.
Отсутствие крови, дневной сон, человеческая команда нисколько не напрягали относительно молодого вампира. И если другие считали, что нужно перестраховаться, сделать гулей или просто сменить профессию, то капитан был вполне доволен своим существованием. Вот, чтоб не скучно было, проблему себе завел. Он перевел взгляд на стоящую рядом проблему.
- Терять голову из-за тебя я пока не готов. Знакомы, знаете ли, мало. Работаем так. Ты говоришь куда плыть, мы прокладываем удобный курс. И смотри...- он сделал шаг к Пьру, глядя ему прямо в глаза - без глупостей.

Бальтазар в очередной раз изучал карту, оказавшуюся, по его словам, такой же точной, как и интуиция Пьера. Кто-то считал, что женщина на корабле приносит несчастье. Он же был убежден, что ни одна женщина не сравнится в этом с вампиром. Одним. Конкретно этим. Была даже мысль подкинуть его на корабль недоброжелателей, чтобы проверить эту теорию. Но, увы, недоброжелатели в эти края не заглядывали. Вот с чего бы это.
Порт обычно издали заметен по проходящим мимо судам. Либо они сейчас искали очень мелкий порт, либо искали его не там. Был еще третий вариант, что порт сгорел ко всем чертям лет сто назад, а с карты его не убрали. Но тогда другой вопрос, где суша. Суша же сгореть не могла. Бальтазар отбросил бесполезную карту и повернулся к Пьеру.
- Они считают и они правы. Каждый из них выполняет свою работу. Не станет одного и заменить его будет некем. Мы не торговое судно, нам из казны не платят, у нас одна вахта, делимся только в порту. Но я готов поиграть в твою игру, кто же из них хочет занять мое место? Штурман еще слишком юн и считает меня своим  старшим братом. Он талантлив и, возможно, в будущем решит меня сместить, но сейчас еще не готов. Боцман трус, примкнет к тем, кого больше. Работу свою знает, поэтому и держу. Матросы, идиоты. Набирал их по физической подготовке, канаты кидать много ума не надо, а силы надо прилично.
С момента этого бесконечного и бессмысленного блуждания на волнах, Бальтазар заметно поутих. Он все реже отпускал пошлые шутки и почти не приставал к Пьеру с двусмысленными намеками. Зато все больше хмурил брови и большую часть ночи проводил на палубе в одиночестве.

Капитан взметнул брови, задумываясь, может ли головорез со шрамом через все лицо быть зачинщиком бунта. Бальтазар лично спас этого мерзавца от виселицы и наивно полагал, что это вполне достаточно, чтобы вызвать хоть какое-то подобие благодарности. Но, увы, люди такие мелочи в расчет не брали. Самому капитану корабль достался не совсем честно, но это другое, ему можно. Из этих печальных мыслей его вывел ворвавшийся в панике матрос. О том, что его матросы умеют паниковать капитан раньше не знал. Ворвавшийся в комнату тусклый предзакатный свет заставил Бальтазара невольно отшатнуться вглудь комнаты. На севере ночи были длиннее, дни короче, но даже если бы световой день длился всего час, какая-нибудь ерунда все равно произошла бы именно в это время.
- Иди! Иди и узнай, что там!
То, с какой быстротой Пьер закопался в постельное белье, на Мурене это именно так называлось и гостю выдали лучший комплект, вызывало уважение. Капитан поправил свою спасительную шляпу. Может, со стороны и казалось, что он поборол свой страх перед дневным светилом, но выходить в такое время было сравнимо с нырянием в ледяную воду. Только ощущения обратные.
- Что такое, опять меня к себе не пригласил. Когда-нибудь, я не стану ждать приглашения.
Последние слова он говорил уже на хожу, захлопывая дверь каюты. Можно было оставить ее открытой, пусть бы Пьер помучился, но как-то сразу в голову не пришло. Он подбежал к тому самому правому борту, где происходило движение.
- Какого тут черта?

Команда с энтузиазмом пропустила капитана на лучшее место для обзора. На долю секунды он остолбенел, оценивая масштаб трагедии. Вечно вести не могло, но ведь так хотелось. Маленькая шустрая мурена не была предназначена для зимних прогулок. Проламывание льда было для нее непосильной задачей. Здесь нужно было крупное судно, а шанс, что они такое встретят, да еще и это судно пожелает им помочь... Экипаж может не дожить.
Все смотрели на Бальтазара, кто-то с надеждой, но большинство с упреком. Он отвесил подзатыльник стоящему рядом штурману и заулыбался, привычно пряча клыки.
- У всех штурманов профессиональная болезнь дальнозоркость. Я у тебя что, друг мой, критинизм? Единственная твоя задача на море смотреть.
Ответа дожидаться не стал, в конце концов, сам поручил юнцу управлять судном днем. Да и увидеть издали человеческим взглядом эти льдины не так просто. Капитан подбежал к штурвалу и рванул его, пытаясь экстренно сменить курс, хотя и понимая, что уже поздно. Даже если скинуть орудия и груз и посадить всех на весла, даже красавчика Пьера с его вампирскими силами, все равно поздно. Бальтазар ударил кулаком по несчастному штурвалу, пытаясь сдержать гнев.
- Остается надеяться, что твои соклановцы обитают на этих льдинах и мы пришли куда надо.

- Твою! Да какого! Ну почему?! - капитан поспешно убрал руки от штурвала, чтобы не доломать его окончательно.
Подошедший было штурман хотел что-то сделать, но увидев взгляд Бальтазара, отскочил, как ошпаренный. Даже у тех, кто планировал бунтовать, уверенности сейчас поубавилось. Уж очень неестественно и жутко выглядел капитан. Глаза выделялись на бледном лице и горели каким-то звериным огнем.
Вампир был не из тех, кто привык контролировать все. Он предпочитал ввязываться в переделки,а потом экстренно искать их них выход. Люди и нелюди другого склада в пираты не идут, для них придумали торговый и военный флот. Но если до этого клыкастый капитан думал, что судьба не сможет выбить его из колеи, то сейчас осознавал, как ошибался. Мурена без штурвала, Мурена во льдах, Мурена в... ну вы поняли. Все таки этот вампир приносил несчастья. Изначально не стоило брать его на корабль, еще когда нужное знакомство он заводил дерзостью и силой.
С этими печальными мыслями, Бальтазар понесся в каюту в Пьеру. Кто-то из экипажа логично предположил, что не там стоит искать выход из сложившегося положения. Предположил шепотом, но не учел, имеет дело с взбешенным вампиром. Последний притормозил и влепил наглецу со шрамом, а это был именно он, увесистую оплеуху.
- Плотник, оцени урон. - рявкнул Балти, влетая в каюту Пьера.
- Я же сто раз говорил, я больше по мачтам - промямлил испуганный плотник, явно не понимая, что тут можно сделать.
В каюту капитан ворвался весьма эпично. Сейчас он не помнил угроз Пьера оторвать ему голову в случае нападения. Как и того, что осуществить эти угрозы для древнего вампира не составит труда. Он видел перед собой просто мальчишку, причину всех проблем. Который нежился в постели, когда снаружи апокалипсис наступает. Он схватил Пьера за грудки, притягивая к себе и оскалил клыки.

Капитана несколько сбила с толку информация, что пассажир уже в курсе случившегося. Балти не совсем представлял, какими силами владеет Пьер. И этот факт только еще больше злил. Как злил этот издевательский тон, невинная мордашка и сам факт существования. Хотелось просто выволочь его под последние закатные лучи. И не думать о том, что будет дальше.
Снаружи раздавалась крики, кажется, кто-то молился и каялся в грехах, Бальтазар не помнил, чтобы среди экипажа были религиозные люди. Может кто-то ударился в религию именно сейчас, очень мило сеять панику раньше времени.  Или уже самое время.
- А ты сам не наигрался еще. С моим кораблем. С моим экипажем. Со мной, в конце концов! Понесло тебя на север кого-то там искать. Проклятый, и на Мурену твое проклятье перешло. Я в эту всю ерунду не верю, но проверить стоит. Как считаешь, стоит?
Он не подбирал слова и не думал о том, что говорит. Одной рукой все еще держа Пьера за рубаху, второй схватил за волосы и поволок к двери, намереваясь выволочь на палубу.

Сначала Бальтазар просто не замечал происходящего, занятый лишь одним делом, попыткой вытащить на солнце сопротивляющуюся причину всех своих невзгод. В последнее время прекраснейший представитель клана офендер слишком мало общался с вампирами и слишком много с людьми. Поэтому захлопнувшая дверь тень осталась проигнорированной, он просто рванул дверь снова, не особо задумываясь о том, почему она закрыта. Но наступил момент, когда попытки не замечать перестали работать. А именно, когда извивающийся как змея Пьер стал проваливаться в пол. Бальтазар даже рот открыл от изумления, прикидывая, не нанесет ли это урон и без того пострадавшей Мурене. Если дыра, а была ли дыра, затянется, то это одно... Потом он вдруг сообразил, что Пьер просто пытается убежать мало того, что не расплатившись, так еще и с практически тонущего корабля. И, естественно, сжал его крепче.
- Если встретишь его... Передай моему брату.
Передавать брату такое капитану хотелось в последнюю очередь. Брат же наверняка еще и спросит, куда провалился Пьер. А Балти не знал. Шокированный поцелуем, он разжал руки. Немая сцена. Пьер проваливается. А Бальтазар стоит столбом, пытаясь понять, что произошло на этом проклятом (в последнем сомнений не осталось) корабле. И даже упавший на стол с картами и чернильницей опять же Пьер не смог вывести его из ступора.
Наверное, все офендер давно вымерли бы, будь они такими впечатлительными, как Балти. Не выходя из ступора, он подошел к столу, достал из под Пьера какую-то важную бумагу, прочел ее и положил обратно. Потом подал безбожно провалившему побег пассажиру руку.
- Все, солнце село. Чего разлегся. Дела надо решать, а не бежать от них. - вторую руку, он запустил в волосы Пьера, видимо, они чем-то нравились капитану. А может просто сомневался, что тот примет руку. Глянул Пьеру в глаза, хотел что-то сказать про поцелуй, но промолчал.