Габриелла и ее новый господин очень долго петляли по темным узким улочкам.
За это время ледяной дождь не только не прекратился, но и перешел в мелкий мокрый снег, который больно стегал лицо и руки. Платье девушки буквально напиталось ледяной влагой, подол стал тяжелым и неприятно лип к ногам.
Дешевые туфли пришли в совсем плачевное состояние. Местами подошва отклеилась, поэтому при каждом шаге в них противно хлюпала апрельская грязь. Кроме того, жесткие колодки до кровавых мозолей натерли нежные девичьи ножки сквозь тонкие чулки. Таким образом, каждый шаг причинял бедняжке ужасные мученья.
Если бы юная сеньорита была хоть немного благоразумнее, то ни за что не выбросила те туфли, которые сработал для нее папаша перед отъездом. Старый сапожник делал очень легкие и удобные пары, которые пользовались высоким спросом у мещанства. Правда выглядела эта обувь неказисто, немодно.  Поэтому по приезду в Венецию девушка  быстро сменила их на щегольские башмачки…
Впрочем, это был далеко не самый страшный из ее безрассудных поступков.
Еще днем она со скандалом была уволена из хорошего дома. А теперь шла рядом с самым настоящим убийцей, к которому она – подумать только – устроилась в горничные!
Хотя промокшую, продрогшую и смертельно уставшую девушку сейчас вообще мало волновало, кто ее спутник. Пусть бы это был сам Сатана – лишь бы наконец он привел ее туда, где можно обсушиться и отдохнуть…

Наконец, ее новый господин остановился перед двухэтажным домом, который ничем не отличался от соседних особняков.
Пока незнакомец возился с ключами, девушка немного оробела и в ее больной от усталости голове молнией промелькнула мысль – может, все-таки стоит убежать? Входная дверь могла скрывать за собой что угодно – расчлененные трупы, заспиртованных младенцев, залитую кровью мебель…
Но реальность оказалась весьма банальной. В свете канделябра, зажженного господином, перед девушкой предстали совершенно обычные интерьеры. Правда, с налетом беззаботной холостяцкой жизни.

Войдя в дом, Габриелла старательно вытерла грязные туфли, чтобы не следить по паркету. Неприлично это, да и самой же мыть потом. Во время коротенькой экскурсии по особняку графа девушка почувствовала легкое разочарование. Дом ее нового хозяина выглядел значительно беднее апартаментов прежних господ.
С другой стороны, впечатление скрашивала искренняя доброжелательность Теодора. Он вел себя так, словно Габриелла была не служанкой, а гостьей. Дамой его круга. Это удивляло и обескураживало девушку, привыкшую к несколько другому обращению господ -  чопорному и высокомерному.
- Это будет твоя комната.
- Моя комната? - изумленно повторила девушка, несмело входя в свои новые владения.
Помещение оказалось очаровательным будуаром с туалетным столиком, креслом, камином и широкой кроватью под балдахином. В нише стоял небольшой шкаф с зеркальными створками. Ве элементы меблировки и аксессуары были выполнены в светло-синих тонах. Восхищенная Габриелла даже не заметила, что осталась одна. Она словно зачарованная бродила по своей (!) собственной (!) комнате (!), боясь коснуться грязными руками всех этих восхитительных предметов.
Восторг девушки можно было понять. Дома ее окружала скромная обстановка, многие предметы мебели были сделаны руками отца или перешли по наследству от деда. Комнату она делила с тремя старшими братьями (еще двое к тому времени уже успели создать свои семьи). Ощущение "собственного угла" создавала лишь ситцевая занавеска, отгораживающая ее кровать.
В роскошном замке прежних господ она жила в общей комнате вместе с пятью другими служанками. И обстановка там резко контрастировала с пышными интерьерами... 
Когда на пороге снова появился граф, девушка вздрогнула от неожиданности. То ли он подкрался так тихо, то ли она настолько глубоко ушла в свои мысли.
- Вот, переоденься. Pardon, женской одежды у меня нет. Придется тебе щеголять в мужской.
Служанка бросила скептический взгляд на ворох черно-белой одежды.
- Как же это я надену мужской костюм, господин? Помилуй Бог! Меня же от церкви отлучат за такое! Это же и грех, и срам, если девушка, извините, в мужских штанах будет разгуливать...
На самом деле идея переодеться в господское платье Габриелле сразу понравилась. Это было очень интересно и интригующе. А все эти капризные восклицания были своего рода игрой ради приличия. Все же она считала себя благовоспитанной католичкой.
Кроме того, сеньорита не могла понять, как следует реагировать на положительное отношение этого аристократа к ее скромной персоне. Ей совсем не хотелось выглядеть заискивающей перед своим неожиданным благодетелем. Она каким-то внутренним чутьем поняла, что это унизит не только ее, но и его...
- Сегодня я смертельно устал.
Когда Теодор повернулся, чтобы идти, девушка окликнула его:
- Вы же ранены, господин. Вы сможете сами позаботиться о себе? Или мне...  сходить за доктором?
Девушка хотела закончить фразу иначе: "...или мне Вас перевязать". Но ей стало жутко стыдно, как только она представила этого молодого и, что греха таить, привлекательного мужчину без рубашки.

Отредактировано Габриелла Ботичелли (2015-10-12 11:15:05)

- Я сам доктор. Не переживай, я о себе позабочусь. Но.. если ты сможешь приготовить мне ванную, я буду безмерно благодарен.
Если честно, Габриелле совершенно не хотелось сегодня больше никуда идти. Тем более, искать где-то доктора. Поэтому она крайне обрадовалась такому легкому поручению.
- Да, господин, сию же минуту!
Ее жизнь снова начинала входить в привычное русло. Вот только надолго ли? Что-то подсказывало Габи, что ее будни уже никогда не станут прежними буднями скромной служанки. Впрочем, это не вызывало ни страха, ни досады. В своем новом господине девушка успела почувствовать что-то, что делало его достойным уважения. Хотя никаких особенных поступков он пока и не совершал. Ну, разве что вел себя с ней  очень доброжелательно.
Хотя какие нужны особые поступки? Благородство как раз и проявляется в том, как сильный относится к слабому. Пусть Габриелла сегодня и показала свои бойцовские качества. Но она все равно была и физически слабее Теордора, и гораздо ниже его по социальному статусу.

Ванная оказалась довольно просторной комнатой с мебелью из ясеня и позолоченной отделкой. Чтобы не следить, девушка еще в комнате сняла свою безобразные туфли и теперь зябко переступала с ноги на ногу, стоя в одних челках на холодном полу.   Она дождалась, пока ванна наполнилась водой чуть больше, чем на две трети, а потом включила колонку.
Ждать, пока вода нагреется, было очень долго. Девушка подошла к умывальнику, чтоб пока вымыть руки и лицо.
Но свое отражение в зеркале она узнала не сразу. Ну и замарашка же!
Габриелла несколько раз плеснула себе на щеки теплой водой и старательно намылила их, чтобы смыть сажу.  Потом она вытащила шпильки из мокрых волос. Темные длинные пряди легли на плечи и свесились вдоль спины, словно спутанный клубок змей.
И хватит пока. Собой она займется позже.
Служанка вернулась к ванной и озабоченно сунула в воду пальчики – уже вполне нагрелась. Интересно – он любит совсем горячую воду? Или чтоб как парное молоко? В прошлом доме хозяйка на нее сильно бранилась, когда она в первый раз ее «чуть не сожгла»…
Выключив колонку, девушка капнула в воду несколько капель розового эфирного масла, которое нашла тут же на полочке, и поспешила доложить своему господину, что ванна готова.
В доме стоял предрассветный полумрак.
Пустой коридор, тишина, закрытые комнаты и слабые полоски  света, расчертившие пол рядом с одной из дверей, создали эффект дежавю. Девушке стало совсем не по себе.
Что если она откроет дверь в его комнату и снова увидит там нечто ужасное? В голову лениво, но настойчиво вновь полезли мысли о побеге…
Однако в этот раз картина была совершенно иной – уютной и умиротворенный. Комнату освещал камин с изящной лепниной, на котором стояли красивые часы и какие-то безделушки. На стене плясали золотистые ответы пламени. Тихо-тихо трещали поленья.
Своего господина служанка увидела не сразу. Он полулежал на софе в расслабленной позе. Его кротко стриженые волосы по-мальчишечьи топорщились на макушке. Юное лицо, тоже перемазанное сажей, выглядело совсем бледным. Во сне его выражение было каким-то напряженным и… несчастным.
Габриелле вдруг показалось, что он не дышит, и она испугалась – вдруг рана оказалась серьезной, и он умер от потери крови? Она тихонько подошла ближе и успокоилась, когда увидела, как его грудь едва заметно опускается и поднимается. В этот момент она внезапно ощутила себя намного сильнее и старше своего хозяина. В душе капризной и сумасбродной девчонки впервые проснулись женская мудрость и материнская нежность. Сейчас она вдруг посмотрела на него совершенно иными глазами и увидела не жестокого убийцу, а одинокого, лишенного всякой ласки ребенка.
Она ощутила себя матерью, нашедшей своего давно потерянного сына. И ее сердце болезненно сжалось.
Нарушать покой Теодора девушка не посмела. Она лишь взяла плед, который скомканным лежал у его ног, и бережно укутала до шеи. После этого она поспешила к выходу. Надо было еще заняться собой.

Отредактировано Габриелла Ботичелли (2015-10-12 21:34:04)

После горячей ванной Габриелла ощущала себя заново рожденной.
Девушка вернулась в свою комнату (правда перед этим ей пришлось слегка поплутать по незнакомому дому), закрыла изнутри дверь и с удовольствием скинула с себя позаимствованный в ванной халат господина. К сожалению, она сразу не сообразила взять смену белья, а надевать на чистое тело грязное платье не хотелось.
Было очень непривычно засыпать в одиночестве, но из-за крайней степени усталости Габи даже не успела об этом толком подумать. Как только голова девушки коснулась подушки, глубокий и беззаботный сон накрыл ее тяжелым бархатным покрывалом. За окном уже начинало светать.

Служанка проснулась около десяти утра и первое время не могла понять, где находится. Когда события прошлой ночи постепенно встали на свои места в хронологическом порядке, девушка занервничала и заторопилась.
Она не знала, во сколько привык просыпаться ее новый господин, и боялась не успеть выполнить все свои обязанности к его пробуждению. Было бы крайне неловко в первый же день получить замечание.
На туалетном столике она нашла замечательный гребень с отделкой из слоновой кости, о котором прежде не могла и мечтать. Отшлифованные зубцы аксессуара быстро и бережно разобрали еще влажные пряди.  Уже через пару минут длинные волосы девушки были собраны в аккуратный пучок.
Одевалась Габриелла гораздо дольше. Из вороха рубашек, штанов, чулок и других вещей она никак не могла выбрать нужные детали гардероба. Потом запуталась с застежками на одежде. Да и ощущения были новыми, непривычными.

К счастью новой служанки, ее хозяин имел обыкновение просыпаться очень поздно.
К тому моменту, когда граф появился на пороге столовой, девушка успела приготовить для него ванну, состряпать несложный завтрак и накрыть на стол. Кроме того, она постирала свое старое платье и теперь развесила его сушиться в прачечной.
- Доброе утро, Габриелла. Или, может быть, Габриель?
Служанка состроила официальную мину, сделала шаг вперед, держа на согнутой в локте руке накрахмаленную белоснежную салфетку:
- Доброе утро, господин. Как Вам спалось? Как Ваша рана? Не беспокоила?
Помогая Теодору занять место за столом, девушка подала ему салфетку и налила в чашку ароматный кофе из кофейника.
- А чем так вкусно пахнет? У меня что, продукты нашлись? Ты умеешь готовить? А, ну да, конечно ты умеешь.
- К сожалению, сегодня утром я не смогла сходить на рынок. Но к обеду мое платье должно высохнуть и тогда я смогу купить все, что нужно. Я бы хотела узнать, что Вы предпочитаете из блюд?
На завтрак графу она приготовила сдобные булочки – благо в кладовке нашлась горстка муки, пара яиц  и сахар. Помимо этого на столе стояла масленка со сливочным маслом, кувшинчик со сливками и розетка с вишневым джемом. Все столовое серебро было начищено до состояния зеркального блеска. Господин де Моро мог обратить внимание, что стол сервирован только на одну – его собственную – персону. Для себя девушка отложила на кухне пару пригоревших булочек, которые намеревалась съесть сразу, как только появиться свободное время.

- Тебе идет этот костюм. Ты правда похожа на мальчишку. Ты тут освоилась, я смотрю? Как тебе твоя комната?
Новый господин так и сыпал вопросами. А прошлые хозяева вообще не обращали внимания на прислугу. Поэтому девушка совершенно растерялась и не знала, как следует себя вести.
- Комната просто сказочная.  И кровать… Я еще никогда в жизни не спала на такой. Словно облако… Только я боюсь, что Вы будете слишком много вычитать за такие апартаменты из моего жалования. Поэтому может мне стоит перебраться в комнату попроще?
После она сочла нужным добавить слегка недовольным тоном:
- Костюм… И как вы, мужчины, такой разврат носите? Как будто голышом, ей-Богу… Обтянуто все…

В прошлую ночь Габи действительно была сама на себя не похожа. Теперь, в силу своего воспитания, она чертовски стыдилась своих поступков и хотела как можно скорее все забыть.
Ей было чрезвычайно приятно вновь вернуться к прежней роли. Ведь это так удобно и просто - подчиняться чужой воле, а не думать собственной головой...
- Расскажи свою историю, - граф кивнул ей, чтобы она не стояла столбом, а хотя бы присела, - как ты оказалась на улице? Где твои родители? Сколько тебе лет? И.. что у тебя было с собой из вещей?
Когда господин жестом позволил присесть за стол, Габриелла опустилась на стул, стоящий у  противоположного конца стола. Она дернулась было поправить юбку, которой не было, и снова ощутила себя фактически голой. Девушка потупила глаза:
- Мою историю? О, господин.  Я думаю, Вам приходилось слышать рассказы и посодержательнее...
Она бросила короткий взгляд на Тео, чтобы  убедиться, что после такого предупреждения  ему все еще интересно, продолжила:
- Аккурат в День Святого Блаза мне исполнилось восемнадцать... Папенька и маменька у меня...  крестьяне. - Девушка решила не говорить правды о родителях. - Живут далече отсюда. В город меня отправили, чтоб я заработала себе приданное. Кто ж меня замуж возьмет без приданного?
Габриелла вздохнула и продолжила:
-  Да разве тут заработаешь? Хозяева попались богатые, но жадные. Я год честно отработала, а мне совсем не заплатили... Ну я и...
Девушка понизила голос:
- ...взяла брошечку. Маленькую, с красными камушками...  Хозяйка не сразу хватилась. Потом еще колечко. Бусики. Вы, господин, не думайте! Я честная! У тех, кто нуждается - никогда бы не взяла. А от этих ведь не убудет! У них рожи - во! Шире, чем у соседских хряков....
По растерянному выражению лица, по  звеневшим в голосе  слезам, было видно, что Габи до сих пор обидно и больно:
- В общем... Когда пропажу обнаружили, всех горничных стали страшно бранить - все под подозрением оказались. Я добычу в саду зарыла, поэтому и не переживала. Думала, хозяева поругаются и успокоится. А они... Обвинили во всем одну девочку, которая покои госпожи убирала.  Хотели ее сечь...  Я не выдержала и созналась. Сказала, что продала побрякушки цыганам  - ищите-свищите теперь свое добро! Хозяйка завыла, как по покойнику... Меня закрыли в старой конюшне, хотели под суд отдать. А я сбежала... Дальше Вы все знаете...
Во время короткой исповеди служанки Теодор наслаждался завтраком. Впрочем, если бы он в упор смотрел на девушку, ей было бы гораздо тяжелее рассказывать свою историю.
Когда Габриелла выложила свою самую страшную тайну, она с удивлением почувствовала, что на сердце стало легче.
Почему она так доверилась малознакомому парню? Возможно оттого, что считала и его нечистым на руку. Конечно, разве добропорядочного гражданина можно было застать за тем страшным занятием в  заброшенном доме...
- По поводу жалования - оно будет не большое, поскольку твоими услугами я буду пользоваться крайне редко. Я путешествую большую часть времени. Когда меня не будет, ты будешь жить здесь. Марсель, мой дворецкий, скоро приедет к нам. С ним тебе будет проще управляться по дому. Если тебе будет мало твоего жалования или понадобятся средства сверх твоих расходов, скажешь Марселю, он все устроит. Вообще, привыкай, что это теперь не столько твоя работа, сколько твой дом. И ты должна стать для меня не просто служанкой...
Речь Теодора девушка слушала затаив дыхание. Одни слова господина были ей очень приятны, а другие напротив - вызывали разочарование. При этом многое ей было совершенно не понятно, и она растолковала это по-своему.
В частности, Габи не понравилось, что жалование ее будет маленьким. Еще больше ее расстроило то, что господина она будет видеть не часто. Последнее было очень странным, так как прошло слишком мало времени, чтобы она успела к нему привязаться.
Когда же Теодор упомянул, что хочет видеть в девушке не только служанку, сердце последней пустилось в веселый пляс. Сеньорита стушевалась, потупила взор и приступила к  изучению рисунка на паркете.  Ей вдруг показалось, что привлекательный молодой человек сейчас сделает ей предложение. И стало самой стыдно за такие глупые мысли .
Впрочем, после небольшой паузы Тео действительно сделал девушке предложение. Правда, не то, о котором она подумала.
- Не просто служанкой, но и помощником.. в других делах. Ведь тебе известны некоторые мои секреты. Вскоре я открою новые.. Тебя это не слишком смущает? Жить и работать на такого, как я? Впрочем, выбора у тебя особого нет. Либо я, либо улица. Даже не знаю, что из этого хуже.
Габи задумалась. Значит, он действительно преступник и теперь ищет подельника. Почему он решил предложить это ей, а не какому-нибудь амбалу?
Значит, ему нужна не физическая сила, а хитрость... Может, он решил устроить ее в какой-нибудь другой богатый дом, где она будет воровать для него побрякушки? Нет-нет... И так она уже вляпалась в скверную историю... Если продолжит идти по кривой дорожке, то страшно подумать, какое будущее ее ждет.
Девушка уже хотела сказать категоричное "Нет", но прошептала другое:
- Я должна подумать... Возможно, если Вы расскажете, что будет входить в мои обязанности, то....
Господин не выглядел, как злодей или преступник (хотя, Габи никогда в жизни и не видела ни злодеев, ни преступников). Было в нем что-то благородное, что не вязалось с криминальным миром....
А между тем румяные булочки беззаботно лежали на столе на тарелочке с голубой каемкой и пахли чертовски аппетитно. Желудок Габриеллы решил напомнить этой глупой девчонке, что она не ела со вчерашнего утра,  угрожающе заррррычал.
Девушка не ожидала такой подставы от собственного тела. Она растерялась и была готова провалиться сквозь землю.

То, чем я в действительности занимаюсь, большая тайна. Я не уверен, что ты захочешь быть причастной ко всему этому. Но раз уж ты вляпалась по самое не хочу и теперь вынуждена работать на меня, то тебе придется узнать так или иначе. Я охотник на вампиров...
Многообещающую преамбулу господин закончил самым неожиданным образом. Девушке показалось, что Теодор с ней шутит, как взрослый с ребенком, поэтому она послушно улыбнулась и хихикнула. Конечно, ведь вампиры – это сказка для маленьких.
Однако уже через несколько мгновений глупая улыбка слезла с ее лица, которое приобрело обескураженное выражение. Хорошо, что господин этого не видел, так как стоял спиной.
Темная фигура Теодора на фоне светлого оконного проема выглядела очень изящной и хрупкой, словно вырезанной из бумаги. Неужели этот мальчишка пережил все эти ужасы, о которых теперь  он так равнодушно рассказывает?
Став в свою очередь исповедником, Габриелла никак не могла справиться с нахлынувшей лихорадочной дрожью. Она сидела, вдавшись в кресло, пришпиленная к нему страшными открытиями, как острыми булавками. Девушке начало казаться, что в доме кто-то ходит, и она боялась обернуться и посмотреть из-за высокой спинки на дверь столовой. С каждой секундой ей все сильнее хотелось закричать «Замолчите!», чтобы остановить весь этот кошмарный поток откровений. Но она была лишь служанкой, привыкшей подчиняться воле своих господ.
Когда Теодор закончил, девушке показалось, что ее голова стала мусорным баком, куда выбросили нечто жуткое и разлагающееся. Выбросили, потому, как устали это хранить и носить с собой.
Габриелла вздохнула и проговорила:
- Я ведь еще могут отказаться? Или обратного пути у меня нет?