В тот момент, когда раздался стук в дверь, мадам Анжель расправляла постели на верхних этажах, кучер выиграл у Марселя в кости, герцог де Моро всхрапнул в кресле и выронил медальон с изображением покойной супруги а его сын шагал по дождливой улице за каким-то вельможей.
Через минуту дверь перед Флоренцо открыл его старый добрый гуль. На лице Марселя тут же засияла счастливая улыбка, дворецкий с придыханием пригласил господина в дом и поспешил помочь ему снять верхнюю одежду, словно Флоренцо не в гости пришел, а к себе домой.
- Проходите, Хозяин, прошу меня извинить, что заставил вас ждать так долго! - быстро говорил гуль, то и дело кланяясь на каждом слове, - Я так счастлив, что вы почтили нас своим визитом! Герцог уже спит, слуги тоже скоро лягут, вы можете располагать гостеприимством хозяев дома без них. Они были бы счастливы принять вас, будь они дома.. ну, или трезвы. Простите, я так взволнован! Чем я могу вам услужить?

- Слушаюсь, Хозяин, все будет исполнено, - тихо ответил слуга, едва сдерживаясь видимо, чтобы не взвизгнуть от восторга. Когда речь зашла про Теодора он не на долго задумался.
- Милорд Теодор? - дворецкий пожал плечами, - Он велел мне приготовить ему ванную, а сам ушел в свою комнату и больше не возвращался. Наверно уснул. Кстати, раз уж он не будет принимать ванну, вы можете это сделать вместо него, она еще горячая. Я оставлю для вас одежду и вино в комнате милорда Себастьяна. Его сейчас нет и не думаю, что в ближайшее время появится. Но если желаете, я могу обустроить вам ночлег в гостевой.
Откланявшись, Марсель удалился выполнять поручения своего господина. Вскоре слуги разошлись по своим комнатам, даже мадам Анжель, отчаявшись разбудить или как-то сдвинуть с места герцога, махнула рукой и отправилась в свою комнату, так что спустя минут пятнадцать в доме все легли спать. Вскоре все указания Флоренцо были исполнены как по волшебству, и одежда, и три бутылки вина, и закуски, а сам Марсель ожидал его в коридоре.

От таких претензий дворецкий сконфуженно согнулся в три погибели. Старик не знал, что такого в том, чтобы воспользоваться чужой ванной, в конце концов, гости у них бывали очень редко, а братья чаще всего купались вместе. Так что тут он, скорее, оплошал из-за отсутствия опыта, но быстро решил исправиться. Вскоре он нагрел воду и набрал ванну, смежную с гостевой комнатой, о чем и был извещен Хозяин.
Как не странно, Теодор спал в своей кровати. Во всяком случае, очертания человеческой фигуры под одеялом очень напоминали Теодора, в потемках не разобрать. Кроме того, в комнате было достаточно свежо и прохладно, в открытое окно накапал дождь, промочив тонкие занавески, развивающиеся от каждого дуновения ненастного ветра.

Голова Теодора под одеялом оказалась какой-то слишком мягкой, наверно потому что она была сделана из его свернутого камзола, как и прочие части тела, представляющие суррогат материи. Настоящий граф де Моро в этот момент был в какой-то подворотне, следуя за одним из завсегдатаев трактира. Ничего не представляющий из себя выпивоха, как думал сперва граф, шел домой и был уже изрядно пьян. Будем считать, что Теодор решил устроить ему эскорт ради его же безопасности. Вдруг кто-то доберется до него раньше графа? А графу еще нужно узнать, кто он, где живет и что прячет от чужих глаз. Вскоре незнакомец, который теперь был его новым объектом, завернул в какой-то двор и постучал в двери. Когда его впустили, Теодор подошел к окнам и попытался что-то разглядеть. Живет мужчина не один, с женой.. Вот жен он не любил. Они всегда сидят дома и их оттуда ничем не выкуришь. И как ему прикажете обыскать этот дом? Вздохнув, граф де Моро решил отложить этот вопрос до утра и отправился домой. Надо было выбрать того молодого красавца за стойкой бара, с досадой подумал про себя Теодор, у него наверняка нет еще жены.

Дом, милый дом. Теодор привычно залез через окно в свою комнату, быстро снял с себя плащ и верхнюю одежду, оставшись в рубашке и штанах. Зажег свечи и осмотрелся. Сверток под одеялом остался не тронутым, значит, никто не заметил его отсутствия. Сложив одежду обратно в сундук, граф закрыл окно и сел на кровати. Голова была легкая после прогулки, его ночные поиски жертвы странным образом бодрили и поднимали настроение. После такого озорства хотелось не спать, а ве-се-лить-ся. Однако, поздно уже. Теодор здраво рассудил, что пара бокалов вина его быстро усыпит. Или пара бутылок. А лучшее вино, конечно, у Рубена.
Проходя по коридору, Теодор по привычке прислушался к посторонним звукам. Странно, но в доме была гробовая тишина. Прокравшись в комнату родителя, граф даже не особо удивился, увидев его на полу. Пьян в дерьмо, решил граф, и без страха взял со стола открытую бутылку. Вдруг нос ударил отвратительный запах, Теодор сразу понял, кто это так воняет. Он медленно подошел ближе к отцу, присел на корточки, разглядывая лужу, которую он изрыгнул и теперь, видимо, захлебнулся в собственной блевотине. Коротко осмотрев его и прижав пальцы к его шее, он вскоре убедился - отец не дышит. Пульс есть, но герцог уже на краю смерти.
- Ну, вот, пришел твой час, - вздохнул Теодор, поднимаясь на ноги. Обиднее всего было то, что никаких чувств он сейчас не испытывал. Ни радости, ни страха, ни злобы. Ничего. Словно внутри него была черная пустота. Юноша обошел Рубена и встал у него в изголовье, глядя сверху. Он был серьезен, как никогда, взгляд его застыл на лице герцога, когда он, что-то вдруг решив, принялся торопливо расстегивать брюки.
- Ты же не против? А, папочка?
Видел бы его Марсель. Видел бы его Себастьян! Что бы он сказал, увидев, как его брат справляет малую нужду прямо на почившего отца? Но чувство справедливости за недавние побои восстанавливалось пропорционально опустошению мочевого пузыря. Стряхнув последнюю каплю и застегнув брюки, Теодор повернулся и снова замер - на пороге стояла бледная мадам Анжель. Их новая экономка и по совместительству любовница отца.
- Что здесь происходит? Что вы с ним сделали? - прошептала она, видимо, потеряв от возмущения голос.
- Шшш, вы весь дом перебудите. Он умер, но это не я, клянусь. Я всего лишь помочился на него.
Теодор позволил женщине кинуться к бесчувственному телу и придти в ужас, коротко вскрикнув.. Граф отступил в сторону, налил себе бокал вина и отпил из него, с интересом наблюдая за развернувшейся драмой. Мадам пыталась привести Рубена в чувства, лупила его по влажным щекам, и это было до того нелепо, что Теодор поперхнулся вином и захохотал.
- Еще, мадам Анжель, сильнее..
Юноша, отсалютовав ей бокалом с веселой улыбкой. Тут она оставила свои попытки и бросилась к графу, вцепившись в его руку, расплескав вино, потащила его к отцу. Теодор упирался, ему было смешно. Он откровенно веселился, заявляя, что ничерта не смыслит в медицине. Но женщина просто сходила с ума от горя. Оно и понятно, за эти годы у них с герцогом сложились весьма.. интимные отношения. Наконец граф перестал ломать комедию и, вручив ей бокал, подошел к отцу. Он поморщился от запаха, черт побери, он же лично на него помочился!
- Дай сюда свой фартук, - потребовал юноша, и когда дождался вещь, тут же вытер им Рубену лицо и вытащил остатки пищи изо рта. Несколько раз резко надавив на его грудь в области сердца, Теодор зажал пальцами нос мужчины и вдохнул воздух в раскрытый рот. Эту процедуру он проделал несколько раз, но эффекта не было. Суетящаяся рядом женщина его начинала откровенно раздражать.
- Выйдете, мадам, вы только мешаете, - потребовал, после чего она ушла и Теодор снова принялся делать искусственное дыхание. Он был настроен очень решительно, но с каждой секундой жизнь Рубена ускользала, и он понимал это.
- Давай же, дыши, ублюдок..
Теодор вдруг испугался, что тот и правда умрет. Странно, еще минуты две назад ему было все равно. А теперь он злобно пыхтел, ударяя отца по груди, вновь и вновь прижимаясь к его губам своими, вдыхая в его легкие воздух.. ему никогда не было так мерзко и страшно одновременно. Если он умрет, его страдания кончатся, но если это случится.. Теодор так ему и не отомстит никогда.
Наконец герцог очнулся и сделал вдох самостоятельно. Тяжело хрипя и шипя, он вцепился в рубашку Теодора, но граф тут же оторвал от себя его руки, оттолкнул и вскочил на ноги, а после, спотыкаясь, выбежал из комнаты. В ближайшую ванную. Бегом! Смыть с себя все это зловоние и помыть рот с мылом. Какой молодец Марсель, что натаскал воду в ванну для гостей, дай Бог ему долгих лет жизни. Вбежав туда, граф захлопнул дверь и окунул голову в первый попавшийся ему таз.

Вода была неким катализатором для всего дурного, что с ним случалось. Погружаясь вот так в воду, позволяя заполнять уши, ноздри, рот и глаза, Теодор будто умирал, а потом возрождался, делая первый вдох. Так было всегда. Но не в этот раз.
- И тебе "добрый вечер", Теодор.
Юноша тут же резко вынырнул, опрокидывая тазик и шарахаясь с испугу в сторону. Какого черта? Так его давно никто не пугал.
- Вот дерьмо! - выругался граф, быстрым жестом смахнув с лица воду и убирая волосы назад. Он смотрел во все глаза на.. голого мужика в их ванной.
- Кто вы? Что вы здесь делаете?
Теодор попятился к выходу, но передумал убегать, пытаясь осмыслить полученную информацию за секунду до. Откуда этот человек знает его имя? Граф нахмурился, человек казался ему знакомым. Определенно они раньше встречались. Может быть в одежде он бы его сразу вспомнил, хотя теперь Теодор и сам был не в лучшем виде - с мокрой головой, в мокрой рубашке.. наверно он выглядел так же смешно, как мокрая кошка.
- Мы знакомы? Вы друг отца? Почему.. почему вы принимаете ванну в нашем доме?

Каким ветром сюда занесло друга его брата, учитывая, что ни одного друга у него не было, сколько Теодор себя помнил? Все эти мысли пролегли морщинкой на лбу графа, пока он усиленно соображал и пытался что-то припомнить. Вдруг опомнившись, он вскинул гордо голову, приняв вполне спокойный и сдержанный вид.
- Так значит, друг Себастьяна? К несчастью, вы немного разминулись. Себастьян пропал без вести пол года назад, так что.. боюсь, вы напрасно приехали.
Юноша смотрел на мужчину с прохладой. Ему все еще хотелось ополоснуть рот. А где-то там еще мадам Анжель хлопотала над его отцом, намереваясь воспользоваться ванной. Предугадав это, Теодор ненавязчиво задвинул засов на двери, замораживая мужчину взглядом и ожидая, когда в дверь ударят. А вот и удар. Вибрация от двери передалась спине Теодора, приглушенный голос мадам Анжель требовал, чтобы юноша открыл дверь, пустив ее.
- Я тут моюсь, мадам Анжель, идите в другую ванную!
Когда суета за дверью стихла, Теодор подошел к умывальнику и прополоскал рот. Сплюнув, взял полотенце и вытер лицо и голову.
- Кто вас пустил? Марсель?
Поискав взглядом расческу, граф неспешно расчесал волосы, приглаживая растрепанные пряди перед зеркалом.
- Кто еще знает, что вы здесь?

Никто не знает, стало быть. Теодор взглянул на мужчину через отражение в зеркале, догадываясь, что тот собирается выйти.
- Вам не следует сейчас выходить. Подождите несколько минут пока все лягут спать. Потом будет безопасно и вы сможете пройти незамеченным.
Теодор украдкой наблюдал за мужчиной, невольно задерживаясь взглядом на отдельных частях его тела. Невозможно было не заметить его привлекательность, словно статуя, выточенная из камня, сошла с постамента и оказалась в его ванной. Хмыкнув, граф положил расческу, оценивая результат своих трудов. Теперь он выглядел так, будто его корова лизнула языком.
- Ты не писал мне, - в пол голоса проронил граф, пытаясь отделить челку от остальных волос. С этой короткой стрижкой на его голове был просто кошмар. Нет, больше он не будет стричь волосы.

- Писал.
Теодор прищурился, бросив через зеркало недоверчивый взгляд, и снова отвел, расстегивая мокрую рубашку, что неприятно липла к телу. Но оставил это дело по понятным причинам, вспомнив о своей излишней "привлекательности".
- Ты что-то сказал?
Граф вздохнул, будто внутри него обрушился целый мир, повернулся к Флоренцо и подошел к нему ближе,  заглядывая в глаза с прохладным упреком, скрывавшем, вероятно, потаенную тоску. Он удивлен и растерян. Впервые в его глазах такие эмоции. Тогда, пять лет назад, или одиннадцать, ему казалось, что эти глаза никогда не будут смотреть на него так. А теперь это было приятно. Но как же сложно было поверить, что тот самый человек снова стоит перед ним. Теодор сделал еще шаг к нему, заполняя пространство между ними густым напряжением и произнес почти шепотом:
- Я сказал "Ты не писал мне". Я не получил ни одного чертового письма.
Граф искал в глазах Флоренцо понимание, - как приятно, что теперь они одного роста, - но потом его взгляд скатился вниз, замечая, что мужчина перед ним не одет, прикрывается штанами.
- Идем, Марсель даст тебе одежду.
Граф обошел Флоренцо, направляясь к двери. Подумайте только, второй раз из трех встреч Конти оказывался перед ним нагишом. И один раз из трех - полуодет и в кровати. Странная тенденция, определенно судьба посылала ему какие-то знаки.

- Да стой же ты!
Теодор остановился, точнее, его остановили, схватив за руку и ему ничего не оставалось, кроме как выслушать вполне ожидаемые оправдания. Граф сузил глаза, послав мужчине еще один крайне недоверчивый взгляд, будто бы пронизывая его этим колючим взглядом насквозь. Могло ли такое быть, что Рубен получал почту первым и читал письма прежде, чем отдать Теодору? За все пять лет граф получал только письма от брата, к тому же из рук его верного дворецкого.
- Скажи лучше - почему сделал вид, что не узнал?
- Это все, что тебя сейчас заботит? Я не хочу отвечать. - граф жалил и кусался, а если бы мог, откусил бы хапнувшую его руку, чтоб не повадно было. Ироничная усмешка.
- Так ты уже и с Марселем подружился? Браво, Флоренцо, ты не пропадешь.
Граф вдруг стал серьезным, отходя к двери, открыл ее, кивком поманив мужчину на выход.
- Идем, пока никто не проснулся.

Похоже, Флоренцо не намеревался выходить из ванной и его устраивала собственная нагота, мозолящая глаза Теодору. А раз так, Теодора тоже все устраивало, он готов был провести ночь в ванной, выясняя отношения со старым другом, который другом ему вовсе не был, а кем был - вопрос. Это юноша начал понимать с возрастом.
- Я могу сказать, что приехал к Рубену, раз ты от меня бегаешь, а Себастьяна нет.
Теодор перевел на него взгляд. Вот значит как, Рубен был слишком пьян, а Себастьяна не оказалось дома, поэтому теперь этот замечательный гость достался ему. Очень сложно было понять, что ему надо. И то, что произошло в прошлый раз между ними, имело ли какое-то значение сейчас? А тогда не было ли пьяным бредом?
- Зачем ты приехал?

- Я приехал к тебе.
Юноша вскинул брови, наблюдая за сборами Флоренцо. В его душе был странный холод к этому мужчине. Ко всему человечеству. Ему хотелось сейчас кого-нибудь растоптать, цинично и хладнокровно.
- Прости, что так вышло с письмами. Мне стоило проконтролировать.
Теодор усмехнулся и прижался спиной к двери, сложив на груди руки. Теперь он преградил дорогу Флоренцо, поглядывая на него с колкой улыбкой.
- Простить? Мне плевать уже. А вот ты.. зачем ты ко мне приехал? Что ты ждешь от меня? Что я брошусь на шею и ты сможешь снова потискать маленького мальчика? Я уже не ребенок, мне не нужен отец. Тогда был нужен, сейчас - нет.. Я не ждал тебя и не понимаю, зачем ты здесь. Ты мне не нужен. Но, как я сейчас припоминаю, ты интересовался моим братом. Он по-сговорчивее. Поищи Себастьяна, вдруг тебе повезет? О, и если найдешь, передай ему это.
Граф шагнул к мужчине и со всей силы ударил его под дых, после прошептав на ухо:
- Передай, что он мне сделал очень больно. И ты..

Не смотря на все потуги Теодора причинить мужчине боль и всяческие неудовольствия, тот улыбался. Чертов демон. И ведь ничуть не изменился с тех пор, ни на день не постарел. И пахло от него все так же. Оказаться так близко к нему через столько лет, это казалось каким-то дурным сном. Одним из тех, в которых Флоренцо приходил к нему в детстве.
- Ты тоже, - голос графа прозвучал сдавленно, глаза смотрели со злобой и презрением, ему хотелось стереть эту наглую улыбку с губ Флоренцо, хотелось вновь увидеть его растерянным и уязвимым. Лучше бы он оставался без одежды. В памяти мелькнули воспоминания о той ночи, когда Флоренцо пил вино внизу с Рубеном, а потом, когда отец уснул, пошел за маленьким графом. Через шесть лет он вернулся, чтобы разворошить эти воспоминания, и снова ушел, оставив графа с ложными обещаниями и пустыми надеждами. И вроде бы Теодор перестал ждать того друга, но он зачем-то опять вернулся.
Юноша грубо толкнул его в грудь, наступая и выплевывая слова:
- Зачем ты приходишь ко мне? А? Что, принес новый флакон духов? Засунь его себе в задницу. Чего ты добиваешься, строя из себя друга семьи? Может трахнуть меня хочешь, извращенец? Ну, попробуй, или будешь ждать еще пять лет?

- Отец, насильник? Это все, на что способно твое воображение, Теодор?
- Ты мне не отец, - прошипел юноша, сверкнув глазами, - и это не фантазия.
Это действительность моего бытия, хотел было выпалить граф, но замялся - такое нельзя говорить. Это тайна их семьи, куда Флоренцо не должен влезать. Но почему-то влезает. Кто он такой, в конце концов, чтобы ему что-то объяснять?
- Или, может это то, что ты хотел? Нагляделся в том подвале на всякое занимательное и потом, закрывая глаза только и видел, как стонешь подо мной?
- Что?! - граф даже взвизгнул от возмущения, перейдя на мальчишеский фальцет и отступая, поскольку теперь на него наступали, и на много решительнее. Ответить он не успел, неудачно наткнувшись на ванну и, нелепо взмахнув руками, плюхнулся в воду, тут же выныривая. Он ухватился за бортики, отплевываясь и послал Флоренцо уничтожающий взгляд. Манипуляции с прической коту под хвост, вода стекала с него струями, рубашка теперь просвечивала, облегая все те ужасные рубцы, и это было хуже всего. Теперь он, Теодор уязвим.
- Я скучал.
Юноша вцепился в удерживающую его руку, но не пытался ее оторвать, только крепко сжал.
- А я - нет, - выплюнул граф, подавшись ближе, словно провоцируя залепить себе пощечину или что по-хуже.