Под вечер в имении де Моро зажгли фонари, развесили по дому разноцветные гирлянды, украсили огромный зал свечами и конфетти. Сегодня герцог Рубен устраивал бал-маскарад в честь дня рождения младшего сына. Не потому что хотел сделать ему приятное, просто это был повод собрать высокопоставленных придворных и наладить связи, а так же присмотреть себе и своим сыновьям будущих жен. То, что для сыновей еще рано искать жен, а на себе он вообще поставил крест, еще не значило, что он не может сделать вид. Он так и сказал своему сыну: "На приеме ты должен познакомиться с важными политическими фигурами и некоторыми кандидатками на роль будущей супруги." Какая глупость, подумал про себя молодой граф, у него не может быть жены. Он же ее убьет.. В общем и в целом, его все равно никто не спрашивал.

К вечеру семейство де Моро надело свои маски и играло роль добропорядочной любящей семьи. Гости прибыли почти все, большую часть из них Теодор не знал, другую часть - не мог узнать из-за масок, скрывающих их лица. Сам он был одет в синий парадный мундир французской армии, грудь его пересекала наискосок праздничная лента, погоны и ордена конечно же не заслужены, а только украшения, белые брюки, заправленные в высокие сапоги, белые перчатки и сабля. Волосы графа на этот раз были спрятаны под треуголкой, а верхнюю часть лица скрывала белая маска. У младшего де Моро в его скромные 15 лет была прямая осанка, атлетичная фигура, тонкая талия, стройные ноги, и все это подчеркивала военная униформа, которая ему конечно же очень шла, так что дамы в этот вечер сверкали для него улыбками, как брильянты. Но Теодор стоял в сторонке возле одной из колонн и ни с кем не спешил танцевать. Была даже мысль скрыться тайком, и только осознание, что не исполнение своего долга грозит ему поркой в двойном объеме, как то удерживала его на месте.

Легкое настроение витало в зале и это было слишком фальшиво, но всем было плевать. Ещё недавно дом был наполнен тяжелой злобной отчужденностью, а сегодня уже праздник затмевает грязь. Все эти лица, прикрытые вуалью веселости под маской, совершенно не интересовали юношу, но он невольно следил за ними, цепляясь взглядом за проходящих мимо его колонны, откуда можно было удобно наблюдать за входящими гостями. Вот эту пару Теодор помнил еще с прошлого приема, но хоть убей, не знал, кто они. Следом за ними один незнакомец, другой.. другого он, кажется, вспомнил - какой-то мсье Бутона, виконт или около того, с его сыном он однажды подрался. А вот и его подарок - барон де Пуатье. Тео даже не взглянул на него, когда он проходил мимо, и только бросил ему во след любопытный взгляд. Мужчина выглядел нарядно, как все прочие гости, а на лице его была маска смерти. Символично. Граф оторвался от ставшей уже почти родной колонны и тенью двинулся за ним по залу, изящно огибая попадающиеся ему на пути танцующие пары.
Герцог де Моро похлопал в ладоши и привлек к себе всеобщее внимание. О, только не это.. Теодор ощерился, но выбора у него не было, отец уже указал жестом на виновника торжества и все взгляды толпы приковались к нему. Пришлось улыбаться, кланяться, благодарить, отвечая на льстивые улыбки. "Мой дорогой сын, мое сокровище, достойнейший юноша!" Что-то в груди не приятно похолодело и Теодор приложил к ней руку, глядя на отца. Он склонил голову в поклоне, улыбаясь самой фальшивой из всех его улыбок.
- Благодарю Вас, отец, за такую щедрую похвалу.
Теодор принял его поцелуй в лоб и гости затихли на миг, тронутые такой теплотой. Тео с ухмылкой проводил отца взглядом и приготовился, что сейчас на него обрушится всеобщие любовь, внимание и общение. А его интересовал сейчас кое-кто другой. Тот, кто прятался за улыбками точно так же, как его отец. Да, все вы прячетесь, но рано или поздно настанет день, когда ваши маски будут сорваны с кожей.

Эта игра в какой-то мере даже забавляла его. Теодор умел притворяться прилежным, веселым, даже счастливым сыном. Он мог бы этого не делать, но ведь сегодня та самая ночь, когда герцог имел право поизгаляться над ним вволю. В том, что он имел право, молодой граф почему-то не сомневался. И вот еще один обязательный ритуал.
- Попрошу всех внимания, сейчас мой сын исполнить что-нибудь для вас!
Герцог снова оказался рядом, и от его прямого взгляда Теодор старательно уклонился. Он не хотел ничего исполнять на публику, тем более вот так - безоговорочно-принудительно. Но было поздно возражать, все уставились на него в ожидании чуда. В наступившей тишине граф, казалось, слышит собственное дыхание, его взгляд натолкнулся на взгляд Рубена и, выдавив улыбку, Теодор отдал ему, - точнее, вдавил с силой в грудь, - свою шляпу.
- С удовольствием.. папа.
Вот урод...
Усевшись за пианино, Теодор снял маску и положил на крышку, открыл нотную тетрадь на той странице, где была одна из его любимейших мелодий. Играл он хорошо, но еще не восхитительно. По уверению мадам Жюри, его игра должна была улучшиться под надзором нового репетитора, который, к слову, присутствовал на празднике и наблюдал за юношей с оценивающим видом. Едва начав играть, Тео сбился с ноты и с опаской глянул на отца. Герцог легко рассмеялся и гости подхватили его смех.
- Ничего, он сейчас соберется. Да, Теодор?
Юноша глубоко вздохнул и сосредоточился на композиции, которую разучивал всю неделю, закрыл глаза и представил, словно в зале никого кроме него нет. Пальцы его легко опустились на клавиши, плавно заиграв красивую мелодию, которой он иной раз подпевал, вплетая звуки собственного голоса, когда оставался один. Музыка будила в душе графа чувства, которые отражались на его лице переливами эмоций, и он отдался им, плывя на волнах мелодии. Уже не задумываясь о том, что он играет и для кого, Теодор просто следовал своему внутреннему чутью ритма, на память воспроизводя ноты.
http://pleer.com/tracks/105622064noc
Музыка лилась чисто, без ошибок или фальши, и вскоре граф плавно завершил последний аккорд, помедлив, закрыл крышку рояля и встал, посмотрев на гостей. Взгляд его зацепился за барона, стоявшего за спиной отца. Пуатье был лучшим другом Рубена.. Собутыльником, если быть точнее, и во всем его поддерживал. Несколько раз даже принимал участие в порке с пьяного позволения герцога, наблюдая с похотливой улыбкой на своей мерзкой, гнусной роже. А однажды Рубен предложил ему попробовать.. словно это было таким семейным развлечением для элитных гостей.
Теодор почувствовал дрожь в пальцах и сухость во рту. Пуатье улыбался ему тепло, аплодировал - граф не слышал оваций - и что-то говорил на ухо Рубену.
Его отвлекла мелодия вальса. Гости снова разбились на пары и закружились в танце, мелькая перед взглядом юноши разноцветными, расплывчатыми пятнами. Обступая их, он пошел следом за бароном, ускорил шаг и наконец положил руку на его плечо, уводя его на балкон. Мужчина был слегка удивлен, но льстивые улыбки юноши, его горящие глаза и двусмысленные намеки сменили удивление зудящим любопытством. Пуатье клюнул и вскоре вышел с балкона, торопливо направляясь к выходу. Немного погодя, граф вышел следом и, глянув по сторонам, отправился за ним.

Расфуфыренные дамы и кавалеры, соединенные в пары, сливаются перед взглядом в месиво разноцветных пятен, пока он скользит к выходу. Все они не существовали для графа, все были только антуражем, пешками в его игре. Но сейчас его интересовали не они. Взгляд его приковал к себе Пуатье, застрявший в проходе с какой-то дамой. Ах, да, его благоверная. Граф ничего не хотел знать о ней. Барон улыбался женщине слащаво, но Теодора не проведешь. Он видел, чувствовал его мысли. Он прекрасно знал, какой он. Такой же как он сам, низкий, полный греховных желаний, не желающий бороться с ними. В прошлый раз он не смог удержаться, не устоял перед искушением такого щедрого подарка, но Теодор был как раз тем, кто как никто мог понять его. О, еще как мог. Прекрасно понимал... Теперь граф тоже был не в состоянии бороться с собой, этот маленький человек, поддавшийся его опасному очарованию, манил Тео к себе, как яркий цветок пчелу. Секунды вытекали в минуты ожидания, но скоро они будут вместе и проведут наедине незабываемый счастливый час. Шаг за шагом барон идет в его капкан, там, за дверью, его ждет ночная прохлада и тени темной заснеженной аллеи, встреча назначена у замерзшего пруда в глубине сада и назад не повернуть. Коридор удлиняется, Теодор замедляет шаг, видя в конце у выхода остановившегося барона, бросившего на него через плечо интригующий взгляд.
Иди вперед..
И Пуатье идет. Теодор улыбается и снова ступает за ним мягкими шагами, предчувствуя короткую, но ослепительно сладкую расправу. На ходу снимает с пояса саблю и кладет на тумбу - она ему не нужна. Но что-то идет не так. Не успев удивиться, Теодор чувствует хватку и в следующий миг он в кухне. Здесь нет людей... точнее, почти нет, если не считать того, кто дернул его в эту дверь.
- Попался.
Взгляд Теодора быстро смерил незнакомца и застыл на его глазах в прорезях маски. Мысли бегут очень быстро, одна интересней другой. Теодор хмурит брови. В взгляде его нет испуга или злобы, только выражение легкой озабоченности в контрасте со спокойной уверенностью в голосе. Ему слегка помешали, но все еще можно изменить. Наконец в руке его появляется нож - верный спутник, приятную тяжесть которого ощущать почти так же приятно, как полосовать им чью-то плоть. Он держит его за спиной и пытается оценить ситуацию - кто это, черт его дери? В первую секунду мелькнула мысль, что Себастьян вернулся, но..
- Кто вы и что вам нужно?

Бессмыслица, которую говорил мужчина, звучала фоном. После того, как он шагнул вплотную - а Теодор не отступил - так, что можно было ощутить тонкий аромат его духов, граф вообще перестал его слушать. Запах.. Теодор чуть приблизился к его лицу, коротко обнюхав его.. Никакого привычного мужского запаха, только один, который был знаком до скрипа зубов. Юноша посмотрел в глаза мужчины и чуть улыбнулся. В глазах его мелькнуло узнавание, а мысли уже были далеки от барона Пуатье. После паузы:
- Знакомый парфюм.
Теодор убрал нож, не сводя с мужчины внимательного взгляда. Да, этот человек помешал ему забрать свой подарок, но сам он мог стать подарком куда лучше. Граф поднес руку к его маске, взявшись за ее край и аккуратно потянул вверх, снимая, словно развязывая ленточку подарочной упаковки. Маска не могла скрыть то, что он и так уже знал. Вторая рука пригладила потревоженные пряди волос на голове мужчины, приводя их в порядок. Теодор усмехнулся, склонив голову на бок и разглядывая его. Это лицо он узнал бы в толпе среди сотен, пусть даже спустя столько лет не вспомнил бы, где его видел. Но не вспомнить его вкусный запах и этот изучающий взгляд..
- Ву-аля, вы меня похитили. Теперь я снова в вашей власти. Что вы собираетесь делать со мной? Убить, изнасиловать?.. Что бы там ни было, не могли бы вы уже приступить?
Теодор произносил эти слова с легкой ироничной усмешкой, не сводя любопытного взгляда с глаз.. как его? Флоренцо?

Пальцы Теодора были одной из его секретных эрогенных зон, как пальцы любого музыканта, хирурга.. или маньяка-убийцы. Ему хотелось отдернуть руку, но вскоре стало ясно, что он следит за этой лаской как завороженный, не в силах помешать. Опомнился граф уже когда мужчина обнял его со спины. Проклятье! Прямо как в тот раз. И, вопреки логике, у него не возникало желания развернуться и выдавить пальцами глаза этому наглецу. Словно все так, как должно было быть. Но Теодор понимал, что так быть не должно, хоть его инстинкты сейчас и подводили его.
- Что за нетерпение, юноша?
Нетерпение? Юноша повернулся, глянув на Флоренцо исподлобья. Точно так же, по-вольчи, как в первую их встречу. Нетерпение. Он лишил его восхитительного веселья, и его зверь, уже вышедший на охоту, теперь остался голодным. Нетерпение.. Жажда, иссушающая досуха, лютый голод, выедающий внутренности до костей, вот что это было, а не просто нетерпение. И сейчас он смотрел на Флоренцо через ярко-багровую пелену, застилающую разум, и видел в нем скорее новую жертву, чем кого-то из прошлого. Как было заманчиво продолжить игру и очаровать его, увести по-дальше от возможных глаз и ушей, а потом.. Теодор тряхнул головой и отшатнулся от него, прошелся по кухне, встретил ящик с бутылками вина, достал одну и поискал чем откупорить.
- Нам нельзя оставаться наедине. Это опасно, - произнес он, но уже без прежнего шлейфа веселости. Откупорив бутылку, селал жадный глоток. Один, другой.. сделав пятый, оторвался и поставил бутылку на стол, и сам запрыгнул на него следом, сев неподалеку от Конти. Кажется, теперь ему немного полегчало. Облизав губы, именинник вновь взглянул на мужчину.
- Кажется, Флоренцо? Я Теодор, очень приятно. Вы всегда целуете парням пальцы? - усмешка во взгляде, глоток вина, - Так какими судьбами?

- Опасаетесь за свой моральный облик?
Теодор поперхнулся, оторвался от бутылки и откашлялся, чтобы затем улыбнуться мужчине, как улыбаются пятилетнему ребенку, когда он задает свои наивные вопросы.
- Мой моральный облик уже некуда портить.
Чистая правда. Про младшего де Моро ходили такие слухи, что услышал бы этот мсье, уши бы повяли. И не все из этого было выдумкой. Прихожане местной церквушки особенно любили наблюдать за ним, когда Теодор заходил в их храм. Ждали, что его кожа пойдет волдырями?
Впрочем, ответ касательно пальцев и все, что за ними последовало, его заинтересовало больше. Тео вскинул брови.
- В прошлый раз? Когда это было?
Теперь младший де Моро тоже был слегка раздосадован.
- Старый долг, знаете ли. К тому же, мне было интересно посмотреть на вас, так что считайте это простым поводом.
Граф поставил бутылку вина, разглядывая с улыбкой причудливый подарок. Он знал, что это, и воспоминание из детства тут же вспыхнуло в памяти, словно это было вчера. Так много времени прошло, что подобная мелочь уже почти выветрилась из воспоминаний, но теперь это был еще один пазл в общую картину. Он вспомнил, что нашел духи в комнате таверны, где спал Флоренцо, и получил их в подарок. Потом они оказались у мадам Жюри и графу пришлось их выкрасть и выбросить в камин, чтобы она не благоухала так же, как..
Парочка вырвала Теодора из воспоминаний давно минувших дней, и пока Флоренцо на них отвлекся, юноша выдернул баночку духов из его рук и убрал в свой карман. Улыбнулся, когда вновь встретил его взгляд. Глаза Теодора слегка подернуло хмелем, но мыслил он трезво.
- Давай убежим?
Ну, или почти трезво. Флоренцо почти не изменился, это он заметил только сейчас, и ностальгия в сочетании с легким опьянением подталкивала на шалости. А еще хотелось оказаться по-дальше отсюда, когда Рубен напьется и гости разойдутся.

- Где-то в мае. Я вас не застал, к сожалению. А вам не передали?
- Нет. С какой стати мне стали бы это передавать?
Теодор отвел взгляд, делая глоток из бутылки. Себастьян, значит, получил в подарок книгу и ничего ему не сказал.
- Он уехал, путешествует в поисках знаний, учится. У него все хорошо.
Граф кинул на мужчину грозовой взгляд, раздумывая, какое дело этому человеку до его брата? И почему-то сейчас Теодор был рад, что Себастьян уехал. Если Флоренцо справляется о нем, значит, для него Себастьян что-то значит, не говоря уже о том, что книги абы кому дарить не будешь. Впрочем, духи тоже. Но то, что ему подарили духи, не казалось чем-то из ряда вон. Не раздражало так, как факт подарка брату.
Однако, мысли о Себастьяне резонировали с приподнятым настроением, поэтому было решено сейчас не думать об этом и заняться делом.
- Тогда не будем тратить время.
Спрыгнув со стола, Теодор взял бутылку и вручил Флоренцо, а сам подошел к окну и распахнул его. С улицы подул холодный ветер, граф улыбнулся Конти, поманил его жестом и вылез наружу, спрыгнув в сугроб. Осмотревшись по сторонам, Теодор пригнулся, услышав какие-то разговоры и попятился назад. Повернувшись к Флоренцо, граф указал направление к конюшне, подталкивая его.

Теодор остановился и вскинул удивленный взгляд на Флоренцо, выдохнув облачко пара. Да он же ставил под угрозу всю их сомнительную аферу! Но этот человек так был уверен в себе, что нельзя было не пожелать проверить, на что он способен. Усмехнувшись, Теодор высвободил свою руку и кивнул.
- Ха, давай! Приведи моего Асмодея, - юноша сложил руки на груди, улыбаясь с вызовом, - Ты его сразу узнаешь, это самый красивый вороной жеребец в конюшне. Там всего трое слуг и конюх, мимо них ты его не проведешь.
Что-то вспомнив, Теодор порыскал по карманам и вытащил свой платок. Подняв его на уровне глаз, посмотрел на Флоренцо немигающим взглядом.
- Возьми, а то он примет тебя за самку и покроет.
Закусив улыбку и едва не расколовшись, Теодор сунул предмет своего туалета в карман Флоренцо и хлопнул его по плечу. Щеки и нос графа покраснели на морозе, но холод его совершенно не беспокоил. Руки у него были горячие, словно под кожей его в любое время года танцевал огонь.
- На что спорим? - запоздало прищурился граф, пожав протянутую руку.

- Что может быть лучше ночи с вами, юный граф?
Теодор аж икнул от такого неприкрыто дерзкого намека, выгнул бровь, глядя осоловелым взглядом в удаляющуюся спину мсье Конти.
- В смысле?.. - усмехнулся юноша. Вопрос потонул в тишине. Развернувшись, он неспешно двинулся к указанному месту, прислушиваясь к хрусту снега под ногами. Снежинки красиво поблескивали в свете ламповых фонарей, голова приятно кружилась.. Он конечно сделал свои выводы и прекрасно понимал, к чему все идет. Кажется, он понимал это с первой их встречи. И от этих мыслей кровь в венах бежала быстрей.
Встав у дороги, Теодор огляделся - пока ни души. Но вскоре до его слуха донеслась какая-то суматоха, определенно со стороны конюшни. Граф вытянул шею, пытаясь что-то разглядеть - его Асмодей помахал ему хвостом среди прочих скакунов.
- Дерьмо.
Ему не удалось, подумал про себя юноша, и почему-то от этой мысли стало досадно. Он болел за Флоренцо в глубине души, а теперь им придется... ловить какого-нибудь коня, поскольку все они разбежались, а его нового друга верхом он не увидел. Из-за такой неудачи граф почувствовал давление на мочевой пузырь и, пока никто не видел, отвернулся и приспустил штаны, расписывая сугроб неровными дугами. Глупо посмеиваясь при этом. Сделав свои дела, Теодор заправил рубашку в штаны и поправил камзол, осматриваясь в поисках своего спутника.

Услышав приближение всадника, Теодор обернулся и поставил руки в боки, улыбаясь Флоренцо. Одна проблема была решена - конь у них есть. Впрочем, других проблем нет.
- Светлость, - поправил он, - К графу обращаются "Ваша Светлость", а "Ваше Сиятельство" это.. ай..
Махнув рукой, Теодор схватился за руку мужчины и с легкостью, присущей не слишком трезвому человеку, забрался в седло. Устроившись по-удобней, перехватил поводья и повернулся, на сколько это позволяла его позиция, чтобы хитро заглянуть в глаза своему спутнику.
- Я поведу. Держись крепче.
Глаза графа сверкнули опасным блеском и, пришпорив коня, юноша развернул его к выходу из поместья. Как только они выехали за ворота, Теодор пустил коня в галоп, направляясь к городу.

На скаку алкоголь немного выветрился, оставляя приятную расслабленность и веселость. Встречный ветер бил в лицо холодными снежинками, раздувая волосы, и к концу их пути прическа Теодора напоминала дикобраза, что его самого мало заботило. От такой безумной скачки или от мороза кровь его горела и сердце заходилось быстрым стуком, вдобавок странное волнение разливалось по телу от ощущения чужой близости, такой беспардонной и тесной, что можно было почувствовать спиной твердые мышцы груди, да и к бедрам его пристроились довольно плотно. Однако от этого не было мерзко, а значит, было допустимо. Граф мало задумывался о том, где в этом момент руки Флоренцо и на сколько крепко он прижимается, даже если бы тот откровенно распускал руки, вряд ли Теодор был бы шокирован или как-то обратил внимание. Сейчас он присматривался к окружающим домам, проезжая мимо них неспешно и тихо.
- Прибыли? Или вы намерены вести меня дальше дворами? Чтоб наши следы с камней стерли благопристойные горожане?
- Шшш.. - юноша поднял указательный палец, остановившись перед знакомым домом, - Да. Мы прибыли.
Не смотря на свои слова, Теодор не спешил спешиться.
- Это дом одного моего знакомого барона. Того, которого я преследовал, когда ты мне помешал.
Что-то обдумав, юноша ухмыльнулся и посмотрел на Флоренцо.
- Зайдем? Ты ведь не побоялся зайти в конюшню?
Теодор кивнул на дом, сосредоточенно разглядывая темные окна.
- Я уже был там, смогу вскрыть замок. В последний раз там было двое слуг, кухарка и дворецкий. Мы их вырубим и запрем в подвал, а потом.. устроим в этом доме маленький беспорядок. Как тебе план?

Это "Хорошо" вырвалось прежде, чем юноша успел хорошенько обдумать слова Флоренца. Даже прежде, чем он понял их. Желание выполнить задуманное опережало процесс осмысливания. Ну да ладно, в любом случае он может сказать не все, а где-то исказить правду. Теодор был уверен, что мсье Конти не знает о том, кто он на самом деле. И его слова подкрепляли уверенность в этом. Флоренцо хотел все обставить так, словно Теодор невинная жертва, к тому же, не способен сам причинить кому-то вред, и даже не представляющий серьезной угрозы. Это было и обидно, и смешно, вот только граф не смеялся. Он сощурил глаза, разглядывая лицо мужчины.
- Какой-то заковыристый план. Чем мой был хуже?
Не дожидаясь ответа, юноша отдал поводья Флоренцо, слез с коня и пошел к дому. Он понял, что Флоренцо любит действовать по-своему, но Теодор был хорошим стратегом и мог менять тактику, если этого требовали обстоятельства. Конкретно сейчас они требовали уступить.
Оглянувшись по сторонам и послав контрольный взгляд своему соучастнику, Теодор взялся за ручку двери и постучал. Ответа не было, но он знал, что в доме кто-то есть и постучал еще раз, терпеливо ожидая.
- Проклятье. Так ведь мы весь дом перебудим... - граф вскинул взгляд, увидев, как в окнах на втором этаже зажигается свет, - Дерьмо, ну вот. Все проснулись. Лучше было проникнуть бесшумно. Зачем ему понадобилось менять мой план? Постучись, спроси хозяина, скажи это, сделай то, - покривлявшись, Теодор с раздражением пнул что-то мягкое, что терлось об его ногу, услышав при этом громкое мяуканье.
- Пошла вон.. А, впрочем, иди сюда, кс-кс-кс..
Кошка (или кот) вырывалась, но юноша сграбастал животное в руки, как раз в тот момент, когда дверь перед ним открылась. На пороге стоял сонный мужчина в колпаке и ночной рубашке. Он осветил мальчишку масляной лампой и задержал взгляд на том, что у него в руках.
- Доброй ночи, - очнулся граф, выдав непринужденную улыбку, - Прошу прощения, этот кот мяукал под вашей дверью, я решил, что он ваш..
- Что? Нет, молодой человек, я этого кота первый раз... стой!
Теодор ахнул, выпустив кота, который тут же драпанул внутрь темного и теплого помещения, уносясь в ближайшую дальнюю щель.
- Ох, простите, не знаю, как это получилось.
Дворецкий послал юноше недовольный взгляд и посветил в коридор.
- Куда эта тварь побежала?.. Хозяин ненавидит кошек.
- Тогда я заберу ее себе. Помочь вам ее найти? Мне правда неловко..
Слуга повернулся к нему спиной и двинулся вглубь темного коридора, и Теодор двинулся следом, прикрыв за собой дверь. Не сводя с дворецкого взгляда, Теодор на ощупь вытащил клюшку для гольфа, которую приметил еще в прошлый раз и занес ее для удара.
- Кис-кис.. Боже, да куда подевалась эта тварь?
Как только мужчина обернулся, Теодор со всей силы наотмашь ударил его по лицу. Бесчувственное тело свалилось на пол и, переступив его, граф закинул клюшку на плечо и пошел дальше. Только потом он вспомнил, что Флоренцо велел ему действовать иначе. Впрочем, импровизировать ему никто не запрещал.

Теодор подобрал чудом не разбившуюся лампу и пошел дальше, освещая себе путь. Входная дверь за его спиной распахнулась, он знал, что это Флоренцо. В доме были другие слуги, он сказал, что разберется с ними, и, доверившись ему, граф положил клюшку на пол и прокрался в кабинет на втором этаже. В прошлый раз он лишь бегло осмотрел это помещение, решив, что ничего интересного здесь нет, но сейчас его внимание привлек рабочий стол, застланный какими-то документами. Теодор поставил на него лампу и сел на стул, взяв в руки какое-то письмо. Вдруг Пуатье политический изменник и можно будет как-то еще ему навредить? Или подставить, если в его бумагах есть какой-то компромат.

В подвале, между тем, обнаружилось не только вино. Флоренцо мог почувствовать резкий запах экскрементов и разлагающейся плоти, доносившийся из-за бочек с вином. Там была потайная дверь, которую при прошлом осмотре Теодор не заметил.